专业胜任力是指一个人可以用来成功完成任务的知识和行为技巧。例如，一位专业熟练的外科医生拥有大量人体解剖学和外科手术方面的知识，并能完成多种经过大量练习的外科手术程序；一位专业娴熟的排球运动员对排球比赛的规则、战术和策略有充分了解，并能有效地托球、扣球、发球。个人往往是通过在专门领域的正规教育或培训（如法律、管理学、会计、焊接、木工）、在职培训或经历来获得专业胜任力，并且很多项研究指出，专业胜任力对一个人作为管理者或其追随者的成功和效力有着决定性影响。本文说明了专业胜任力为何对追随者和管理者是重要的，同时也提供了关于如何提高专业胜任力的一些建议。
追随者需要具备高专业胜任力的原因有多方面。其一，绩效往往是专业胜任能力的函数。与此相关的研究表明，专业胜任力在主管对下属的绩效评级中发挥了关键作用。其二，拥有高专业胜任力的下属享有大量的专家权力，在有些情况下，可以在群体中发挥超过管理者的影响。其三，拥有高专业胜任力的个人更有可能成为管理者的圈内成员，更有可能得到任务授权，并被要求参与到决策过程中来。相反，在与低专业胜任力的下属发生互动时，上级更有可能采用一种严密监督、指令型的领导风格。类似地，管理学者布劳指出，在高专业胜任力员工所占比重较大的组织，其组织结构往往较为扁平；而高专业胜任力成员所占比重较小的组织，往往集中度较高、较为专制。因此，如果追随者想要赢得更多的奖励，在群体中施加更大的影响，并在决策过程中有更大的发言权，就应当尽其所能提高自己的专业胜任力。
拥有高专业胜任力对于管理者同样是有益的，这也存在多方面的原因。其一，人们发现，专业胜任力与管理者的晋升速度保持稳定的相关关系。在AT&T，专业胜任力较高的管理者比该项能力较低的管理者更有可能被提升到最高管理层次。其二，拥有高专业胜任力很重要，是因为很多管理者，特别是一线主管，需要花费大量的时间来培训下属。专业胜任力在培训中的重要性，最突出地表现在体育运动的教学过程中，如果教练对比赛的了解甚至不如其队员，这可能是最令人感到沮丧的事了。其三，拥有高专业胜任力的管理者有能力减少角色模糊的水平、降低群体内部的冲突，而且与专业胜任力平庸的管理者相比，追随者往往对高专业胜任力的管理者有更高的满意度。最后，高专业胜任力的管理者也能激发追随者以新的方式来思考问题，这进而与下属对组织气氛的评级、下属追求成功的激励水平高度相关。下面是提高专业胜任力的一些实践性建议。
确定工作对整个使命的贡献
构建专业胜任力的第一步，就是确定一个人的工作对整个组织的成功有何贡献。经过这一步骤，员工能更好地确定哪些专业知识和行为与工作和组织成功最相关。接下来，人们应寻求来自同事和上级的口头反馈、回顾以往的绩效评估结果、回顾客观的绩效数据（如测试分数、团队统计数据、因质量不佳而退回的产品数量），对自己目前的专业胜任力水平进行评价。这些行动将有助于个人更好地了解自己的强项和弱项，进而确定特定的正规教育或培训项目能否最好地满足他们的需要。
成为工作专家
成为个人所在领域的专家，往往是获得进一步发展机会的跳板。个人可以通过很多方式成为所在领域的专家，包括参加正规教育和培训项目、观察他人、提出问题和教授他人。参加相关的教育和培训课程是学习专业能力的一种方式，很多公司会支付这类课程的学费及相关费用。提高个人专长的另一种方式，就是成为人类行为的敏锐观察者。个人可以通过观察他人如何处理工作和协调问题、完成生产目标、惩戒团队成员或者培训开发专业不佳的团队成员的方式，学到很多东西。但只是观察其他人如何做事，不如观察并反思其他人的做事方式来得有效。反思的一种方法是试图用本文中所描述的概念和理论来解释他人的行为。观察者应当寻找能解释他人行事方式的变化和规律性的概念，并思考一个人为何以特定方式行事的原因。此外，观察者在评价他人的行动时，可以尽可能提出多种不同的评价标准，以此实现自我发展。
提出问题也同样重要。由于每个人都会对他人行动的动机、期望、价值观或基本原理做出推论，因而提出问题并寻找可以证实自己推论准确性的信息是相当关键的。通过提出问题，观察者可以更好地理解为什么要以特定方式开展团队实践，过去执行了哪些工作程序，或者什么是导致某人离开一个志愿者组织的真正原因。最后，最大限度地帮助个人成长为专业专家的途径，莫过于向其他人传授与特定工作、俱乐部、体育项目或活动相关的设备、程序、策略、问题、资源和联系的信息。身为教师，你只有对工作或职位有深入了解，才能有效地教授他人。而通过教授他人，个人能同时提高自己和他人的专业能力。
寻求拓展经验的机会
个人通过寻找机会拓展经验，可以提高他们的专业胜任力。正如一个人应当在多个位置上打球，以便更好地了解其他队员的贡献一样，一个人也应当设法在工作群体中的其他相关岗位上工作，以更好地理解这些工作对组织成功的贡献。类似地，人们也应该参观组织的其他部门，以了解整个组织的运作机制。此外，通过团队项目的工作，人们有机会与其他工作单元的成员进行交流，并获得发展新技能的机会。还有，自愿地支持学校、政治或社区活动也是提高个人的组织计划、公开演讲、筹集资金、公共关系等技能的方式，所有这些技能都是特定工作中专业胜任力的重要构成部分。