大多数经理人通常都会在与上级进行年度谈话时确定下一年的工作目标。遗憾的是，这些目标往往过于空泛。即使公司没有明文规定要通过年度谈话确定工作目标，可内心里，上级很可能对你抱有一定的期望。这些期待往往没有明确表达出来，或者根本就没有沟通过。于是，你是否满足了他的期待，是否达到了他设定的成功标准，只好全凭他掌握了，而在年终，他就会在这样的基础上对你做出评价。而你一定要避免发生这样的事情。
与上级交流，弄清楚他对你的期望，以便能够相应地做出积极应对。如果他的期望过高，最好能在年初的时候就向他说清楚，并用一个有理有据的计划表清楚地表明你认为什么样的目标是更为合理的。这样做比在年末去解释没有达到他的期望的原因，效果要好多了。换句话说，要在年初时给你的考核定下客观的衡量标准。双方共同形成一个或多个按照原则设定的目标。
想要确定正确的目标，需要你提出正确的问题。不单是针对年度目标而言，还包括上级在一年当中委托给你的大型项目或任务，都是如此。很多经理人从谈话中获得的都是模棱两可的指示。
现实中，事情往往是这样的：某位高层领导者在一次谈话中交给中层管理者一个新项目，但中层管理者并没搞清楚上级到底想要什么。由于不想给上级造成自己理解力低下的印象，所以到某一特定问题之后他就不再继续追问了。他认为自己的理解八九不离十，于是开始着手工作，然后迅速地向高层展示成果。这时他们发现，双方在谈话时存在一个误会，所以建立在此基础上的工作全都白费了，一切都需要从头再来。另外一个让中层领导者停止追问的理由是，他觉得高层自己都还有点迷茫，一旦自己有针对性地提出了相关问题，高层的这种茫然就明白无疑地显现出来。在注意到高层无法思路清晰地回答问题时，为了保全老板的颜面，于是他就到此为止了。
无论你是由于没有理解老板的需求，还是老板自己尚处于迷茫之中，都要坚持继续挖掘。先把老板的要求搞清楚，这是非常重要的，只有这样，你才能依照这个问题的定义来确定自己的目标。而没有明确的目标，吃亏的只是你自己！无用功会浪费你的时间和资源。所以，一定要态度诚恳、刨根问底。从所有这些信息中提取出一个可以用来对你进行评价的清晰的目标。以书面形式或电子邮件与老板就此目标再次进行确认。这样做至少也可以揭示出那些尚未明了的误会。在有些公司，所有的任务都需要双方的签字确认。在获得清晰的目标前，不要急于开展工作！
下面这个来自实际生活的例子告诉我们，带着勇气和恒心不断追问，形成清晰明确的目标，可以带来哪些好处。
一位董事会成员要求立即与市场营销部门的经理见面。这位董事明显带着怒气，一见面就来了个情绪激动的演讲，内容是，目前的企业标识已经过于陈旧，不再符合企业的发展，需要立即更新。营销部经理的任务是，在未来几周内设计出一个全新的企业标识。由于这位董事还有其他的会议，会面很快就结束了。鉴于他怒气冲冲的这个事实，营销部经理也就没有进行更加详细的追问。对于他提出的最后一个问题，这个任务的目的到底是什么，那位董事给出了如下的回答：“我已经讲过了，目标是要形成一个全新的企业标识。”
这个答案不能算做目标。从“领导者目标管理的艺术”一文，我们已经了解到，目标应该具有SMART特征，也就是具体明确、可衡量性、可实现性、现实相关性和时限性。此外，目标描述的应该是一个结果而非一个过程。上文提到的目标则恰恰相反，既不具体，又难以衡量，而且它还是一个过程而非结果。
有些经理人不管三七二十一，即使没有明确具体的目标，也会马上召集人手，立即着手制定全新的企业标识。毕竟，这可是公司董事亲自分派的任务。而这位经理成熟老练，在目标未明的情况下他坚决按兵不动。他深知，缺少依照SMART原则建立的目标，所有的工作都只会是浪费时间。
这位主管也深知，企业标识是一个宽泛的概念，内容包括企业设计、企业传播、企业行为、企业观和企北文化。他完全不能想象，难道这位董事认为所有的内容都过时了，都要彻底地更新？若是如此，整个工作恐怕需要一年时间。对内部而言，企业标识是一种形象展示，除此之外，还有企业形象这一概念，而它是一种对外的形象展示。那位董事到底是因何动怒？他决定，要与董事进行第二次讨论。
第二次见面时，营销部经理以诚恳的态度进行了有针对性的追问，于是他明白了，这位董事对企业标识的含义一窍不通。他最终发现，董事生气只是因为对企业宣传的小册子有些不满。而更具体地说，他认为小册子的内容尽管很好，但让他烦恼的是，宣传册中一张他的照片过于陈旧了！通过这样坚持不懈地挖掘，营销部经理最后确立的目标是：“在12月31日前，更新企业宣传册中所有的员工照片。”他完全可以付出最小的代价完成一个目标。我们再来比较一下开始时的那个目标：做出全新的企业标识。
上述这个例子带给我们的启示在于：目标不明确，切勿轻举妄动。弄清楚自己的任务及由此制定的目标是对你进行绩效考核的关键所在。要想对老板进行仔细的“盘查”，你需要敏锐、坚韧，有时还需要具备勇气，但这肯定都是值得的。一方面你可以了解老板对你隐含的期待，一旦明白了领导看重什么，你就会更容易满足他们的期待，甚至取得超过他们期待的结果。另一方面，这样也可以避免员工做大量的无用功，而你则可以利用那些节省出的资源进行更为优化的任务配置。