上级是指那些拥有比其他群体成员更多权力和权威的人。因此，上级可以是老师、乐队指挥、教练、队长、委员会负责人或者一线主管。无须多说，与上级搞好关系并建立良好的工作关系有很多好处。其一，与工作关系不佳的上下级相比，如果上级和下属拥有共同的价值观、方法和态度，他们会经历较少的冲突、相互提供更多的支持并对上级—下属关系感到更满意。与此相关，拥有良好的上下级关系的个人，往往是上级的圈内成员，因而更有可能在决策过程中拥有发言权，分得有趣的工作任务，并在职业晋升中获得上级支持。其二，当上下级关系不好时，追随者往往对上级较为不满，并得到较低的绩效评级。
尽管与上级建立良好工作关系的好处似乎很明显，但有些人可能会错误地以为，追随者（下属）在这一关系的质量方面起不了什么作用。换句话说，追随者（即下属）可能认为，自己与上级的关系纯粹是运气决定的。不管这名下属与上级的关系是好是坏，或者上级碰巧喜欢或不喜欢该下属，下属都很难在这方面发挥影响。但是，工作关系的质量并非单纯取决于上级，有效的下属不会听任自己处在被动的位置上。有效的下属知道如何采取积极步骤来加强这一关系，并加强他们对上级和组织的支持。
不论一个人处于组织中的何种岗位，其工作的一个重要方面就是帮助他的上级取得成功，正如上级工作的一个重要方面就是帮助下属成功一样。这并非意味着追随者应当充当拍马者、玩弄政治者，或者扭曲信息只是为了使上级看上去成功。但它的确意味着，追随者应当将自己的成功和上级的成功看成是密切相关的。这意味着追随者是上级所在团队的成员，应当基于团队成功获得评价，而非仅仅根据他的个人成就来评价。例如，如果球队成功了，教练和球队成员都会获益；如果球队失败了，教练和球队成员会同时被问责。由于团队、俱乐部或组织成果在某种程度上取决于良好的上级—下属关系，追随者可以做的两件事是了解上级的世界观、适应上级的风格，这可以提高其行动能力，为自己、为上级、为组织争取赢得积极结果的可能性。
理解上级所在的世界
追随者可以做很多事来更好地理解上级所在的世界。其一，他们应当试图了解上级的个人目标和组织目标。忠诚度和支持是一条双向通道，正如一位上级如果了解下属的个人目标，就更有可能帮助他们达成这些目标一样，如果下属了解上级的目标和意图，也能支持他们的上级。与此相关，知道上级的价值观、偏好和人格，有助于下属更好地理解上级为何如此行事，并能使追随者明白自己应如何强化与上级的关系。
其二，追随者需要意识到，上级不是超人，上级没有针对所有问题的答案，他们有优点也有缺点。下属通过认识并弥补上级的缺点，了解他的约束和局限，就能对团队的总体成功做出重大贡献。例如，一位极成功的管理顾问可能一年花200多天的时间来开高级经理开发的学习班、向客户提供组织反馈或者在各种公开场合进行演讲。同一位顾问，或者不擅长设计、制作用于商业演示的有效的可视辅助材料，或者不喜欢关注关于旅行和食宿问题的细节。一位追随者可以运用自己良好的组织和计划、关注细节的能力及计算机成像技术，并意识到在各个项目之间留有一天休息时间能使这位顾问的工作效力最大化，就能使顾问本人和咨询公司都更加成功。类似的过程也会发生在其他情境下，例如下属向新指派的上级提供指导和信息，而后者的专长和经验所涉及的是不同的领域或活动。
从更一般的意义上讲，下属能使上级不断了解工作群体中各种活动的信息，或者新的发展领域内出现的机会信息，以此强化上级—下属关系。很少有上级喜欢出其不意，任何消息都应当来自那个负责特定领域的人，特别是坏消息或可能向不利方向发展的消息。希望构建良好的上级—下属关系的追随者，永远不会使上级处于窘境之中，即让其他人（比如上级的上级）对业务领域具体情况的了解多于上级本人。正如信汇中正吉宁博士所说的那样，最优秀的追随者会进行批判性思考，并在组织中积极发挥作用，这意味着追随者应当确保上级了解关于组织问题的关键信息和适当观点。
适应上级的风格
研究表明，一些经理人未能获得晋升（即脱轨）是因为他们没有能力或者不愿意适应上级的不同领导风格。追随者应当记住，适应上级的风格是自己的责任，而不是相反。例如，追随者可能喜欢与上级进行面对面的交流，但如果上级喜欢用书面备忘录，那就用备忘录吧！类似地，追随者可能习惯于与上级进行非正式交流，但一位新上级更喜欢公事公办的正式风格，那就采用正式交流方式。追随者需要灵活地适应上级的决策风格、解决问题的策略、沟通方式和互动风格等。
追随者可以更好地适应上级风格的一种方式，是澄清他们在团队、委员会或工作群体中的角色期望。年轻的员工往往不理解职位说明书和一个人的工作角色之间存在的差异。职位说明书是关于任务和活动的一份正式说明，角色则描述了在职者在工作中留下的个人印记。例如，高中体育教练的职位说明书可能会具体指出某些工作职责，如甄选和训练球队、决定上场的阵容。然而，两位不同的教练可能会以完全不同的方式来完成这些基础职责。一位教练可能强调内容广泛的队员开发，深入了解每一个队员，将体育项目看成是队员成长的载体；另一位教练则将自己的角色任务视为培养赢球次数最多的球队。虽然追随者知道他们的工作是什么，但这并不意味着他们对工作角色的认知就很清晰。
尽管有些上级会主动澄清自己对下级的角色期望，但大多数人不会这么做。通常是下属试图主动明确自己的角色。下属做到这一点的方式是，列出自己的主要工作职责，并以此为指导，与上级讨论各种不同的完成任务的方式以及相对的优先顺序。与此相关，追随者也会发现，与上级以往的同事交谈也是有益的。
最后，如果追随者想和上级搞好关系，就应当表现出诚实和可靠的品质。不论追随者是否拥有其他素质或才华，但缺乏正直诚实的品质将是一项绝对致命的缺陷。不管是上级、同事还是下属，没有人想与一位不值得信赖的员工共事。可靠是受上级重视的、仅次于正直的素质。上级看重的下属应有可靠的工作习惯，能按正确的顺序在合适的时间完成指定任务，并能信守承诺。