维珍集团（Virgin Group）就像一把大伞，罩住的经营范围从航空业到娱乐业等五花八门。它在30多个国家拥有近200家公司，是世界上最大的公司之一。位于这一巨型组织顶端的是理查德•布兰森。布兰森在30多年前创办了维珍集团，并将它由一个小型的学生杂志社扩大到今天数十亿美元规模的企业组织。
布兰森并非你想象的那种典型的CEO。布兰森的阅读障碍使他的学校生活成为一场艰难的奋斗，这也影响了他在标准IQ测验中的表现。无论是他的老师还是智力测验都无法度量他最大的长处——他拥有展示有利可图的商业创意的娴熟技巧，并有激发他人的雄心壮志、推动他们去追逐自己的梦想的能力。
在理查德•布兰森十八九岁的时候，他真正的才华开始显露出来。1968年，作为一名英格兰斯托学校的学生，布兰森决定创办一本自己的杂志，取名为《学生》（Student）。布兰森受20世纪60年代校园学生活动家的鼓舞，决定尝试做一些与众不同的东西。《学生》有别于大多数校园报纸或杂志，它关注学生本身及其兴趣所在。布兰森出售广告版面给大型企业以支持杂志的出版。他的杂志包括来自议会议员、摇滚明星、知识分子和社交名流的文章。《学生》的发展被证明是一次商业上的成功。
1970年，布兰森看准了一个机会，在《学生》杂志上发广告，通过邮购送货的廉价发售音乐录音带。《学生》的订阅者蜂拥而至，其订单数量之多使布兰森单独剥离出的折扣音乐带业务的盈利状况大大高于杂志订阅业务本身。布兰森为《学生》杂志招聘员工来从事折扣音乐带销售业务。他建起了一家小型录音棚，并签了第一位艺术家。迈克•奥德菲尔德（Mike Oldfield）于1973年在维珍录制了个人专辑《管钟》，该专辑的销量达到500万张。维珍唱片和“维珍”商标就此诞生了。布兰森一鼓作气，又创建了自己的航空公司（维珍大西洋航空公司成立于1984年）、组建了酒店（维珍酒店成立于1988年）、进入了个人理财业（维珍直接个人理财服务公司成立于1995年）、甚至加入了可乐大战（维珍可乐于1994年投入市场），而这些只是维珍集团中几家表现最突出的企业。与此同时，布兰森正试图打破汽船及热气球穿越大西洋的世界纪录。
你可能会猜想，布兰森所釆取的方法是非传统的——他没有庞大的公司总部办公室或员工，只开为数不多的董事会会议。相反，他使每家下属企业都保持在较小规模，并运用鼓励员工创意的技巧来推动企业成功。当维珍航空的一位空乘人员向他提出自己关于婚礼服务业的想法时，布兰森告诉她放手去做。
他甚至亲自穿上一袭新娘婚纱以提高该业务的知名度，“维珍新娘”就此诞生了。布兰森非常倚重员工的创造力，与其说他是新观念的创造者，不如说他是新观念的支持者。随时随地，他都在鼓励人们寻找新的商业创意，甚至在维珍公司的网站上，也有一个名为“想到一个好点子了吗？”的栏目。
1999年12月，理查德•布兰森在英国女王的千禧年新年荣誉榜中因“企业家贡献”而被授予爵士头衔。在布兰森的行动清单上，下一步要做什么？他最近宣布，维珍正投资于一个项目，“以确保在不远的将来，来自世界各地的人可以进入太空”。并非每个人都相信太空旅行会成为旅游业中的一块成熟业务，但有布兰森的支持，它可能真的会飞起来。