关于美国联邦政府、州政府和地方政府在卡特琳娜飓风中的不当表现，人们已经写得很多了。将它与美国政府机构对发生在一个世纪之前的美国西海岸的自然灾害（1906年的旧金山地震和大火）所做出的反应进行对比，将是很有教益的。
那次突如其来的灾难来自地震，但造成最终房倒人亡惨剧的主要原因是随后的大火，一个灾难加剧了另一个灾难的影响后果。由于地震的发生，全城的电线杆倒塌，拉倒了高压电线。煤气管道断裂，烟囱垮塌使燃烧的煤块落入从破损的燃料罐中流出的数千加仑汽油中，居民家中的炉子和加热器被打翻在地。眨眼之间，大火在全城各处燃烧。此外，由于第一次地震使全城的水管破裂，街角的消防龙头不能供水，人们根本无法开展灭火自救。从客观数据来看，在这场灾难中估计有3 000余人遇难，200 000多人流离失所，并导致了大约1950亿美元的财产损失（按现在的美元价值计算）。
那么，政府当局是如何对灾难做出反应的呢？毕竟，当时有灾难应对预案的政府机构在数量上远少于现在，而且，高科技的通信手段更是闻所未闻。请想想下面两个例子：
1.当地震发生时，驻旧金山的陆军高级将领恰巧不在当地，因此，帮助组织军队和联邦政府应对灾难的重任就落在了他的副手肩上。这位副手立刻向华盛顿特区打电报说明此事，要求政府提供帐篷、食物配给和药品。战争部部长（威廉•塔夫特，后来成为下一任美国总统）迅速做出反应，从华盛顿州调运了200 000份食物配给。几天内，美国陆军拥有的帐篷都被送到旧金山，历史上最长的医疗用火车也从弗吉尼亚调运了过来。
2.在面对1906年大灾难的过程中，给人印象最深的领导创举可能来自美国邮政局。它在极短时间内恢复了正常的运营秩序，哪怕是地震发生时，也没有遗失一样物品，并且，由于地震彻底摧毁了该城的电报网（城区内的电报临时由邮局传递），一个关键问题是，受到地震打击的人如何与其他地方的家人联络。旧金山市的邮政局局长立刻宣布，他要让旧金山的每一位公民都能使用邮局服务，向他们的家人、他们所爱的人说明自己的状况和需要。他还进一步表示，对于发往外地的邮件，无论信封上是否贴有邮票，都没关系。这正是人们所需要的：环境需要人们与朋友和家人联络，无论他们是否买得起邮票。
也许这个领导力案例可以提醒我们，现代领导未必是更好的领导方式，政府中的领导也不总是官僚化的，它可以充满人性并不断创新。