传统意义上，管理创新源于组织内部的资源，即内部实验室和市场部门。这样的创新过程是隐秘的，旨在防止竞争对手的“不劳而获”，其知识产权也能被严密保护。相对于这样的封闭式创新，开放式创新（open innovation）是指组织有意整合知识方面的交流，加快创新的速度，增强创新的程度。开放式交流比封闭式交流创造的产品更加优秀，并且创新的速度更快，这种理念激励了开放式创新的产生。更好的产品以及更有效的生产方式，增加了企业在市场中的竞争力，而过度的保密则无法达到同样的效果。
开放式创新已经在世界范围内风生水起，扩展开来。例如，科技巨头IBM公司成立了一个联合了十家大学实验室和公司实验室的“联合实验室”，参与者从瑞士到沙特阿拉伯遍布全球，其中还包含了Last.fm这样的网络在线音乐服务商。联合实验室还曾举行了一次特别的日光聚会——“Hack Days”。在这个聚会上，研究人员在一起享用免费的食物和饮料，并且共同讨论和开发应用服务。无独有偶，美国意诺新公司（InnoCentive company）建立了一个包含64名知识“探求者”的网络。这个网络包括宝洁公司、礼来制药厂（Eli Lilly）和陶氏化学公司（Dow Chemical）等，并且为挑战技术难题的挑战者们开出了高达100万美元的奖金。到今天，已经有超过165000名挑战者解决了超过348个相关技术难题。
开放式创新一般需要联合起来的实验室进行潜心合作，其中的大企业应当承担起运营这个合作平台的领导任务。平台领导力是指大型公司在创新浪潮中围绕基础技术“平台”有意识地培养独立公司。例如，游戏主机公司微软和索尼均和一系列的大型或者小型电子游戏独立开发商保持着良好的合作关系，以保证它们的游戏主机持续拥有大量具有吸引力的游戏支持，这样也使得最新的技术可能性得到允分展现。相似的情况也出现在手机制造商上，如谷歌和苹果公司，它们均鼓励并支持数以千计的独立应用软件的开发者。
平衡开放式创新和封闭式创新之间的关系，取决于如下三个关键因素。
•激烈的竞争。在竞争激烈的产业中，合作者容易出现投机和偷取对手优势技术的行为。在竞争激烈的情况下，封闭式创新更能适成市场竞争。
•一次性创新。当创新行为会带来技术上的重大变革时，机会主义行为更能使市场中竞争胜利者保持领先，而失败者永远落后。当创新行为连续时，开放式创新则能更好地进行，同时也能促进互利互惠局面的持续稳定。
•紧密联系的创新。当技术本身非常复杂并且内部联系紧密的时候，开放式创新的存在会带来无关的破坏元素，而且这样的元素会对整个产品线产生连锁影响。例如，苹果公司为了维护其电脑和手机产品之间顺利的综合数据交流，而倾向于保持封闭式创新模式，这样可保证高质量的用户体验。