正如战略联盟的概念所定义的那样，战略联盟关注的是分享资源或共同行动。虽然对于大部分联盟而言，分享是一个关键目的，但也会有一些不太外显的动机。总的来说，企业之所以要组成战略联盟，有四种基本目的，如下图所示。
图：战略联盟的目的
1.规模联盟。
企业采取规模联盟是为了实现必需的规模。每个合作者的能力或许非常接近（如上图中简化的A企业和B企业），但是联合起来，就可以获得单靠自己难以获得的优势。因此，规模联盟可以在输出（产品或服务）上提供规模经济。规模联盟也可以带来输入上的规模经济，如降低原材料或服务的采购成本。因此，医疗管理组织通常会联合起来与药品公司谈判，以获得更合适的价格。最后，联盟可以分担风险。相对于企业靠自己开拓所需的大量资源，联盟可以使每个参与者避免过多投入。因为过多投入之后，一旦失败会影响整个组织。
2.渠道联盟。
企业联合起来经常是为了获取其他企业的能力，从而生产和销售产品和服务。例如，一家西方公司（上图中的A企业）要想将自己的产品或服务打入中国或印度的市场，就需要一个本地的分销商（B企业）。B企业对于A企业的销售非常关键。渠道联盟从相反的方向也能起作用。也就是说，B企业会寻找一个许可联盟来获得A企业的输入，如技术和品牌。渠道联盟获取的不仅是分销渠道或产品等有形资源，还包括知识等无形资源。
3.互补联盟。
互补联盟可以被看做是渠道联盟的一种形式，但是它涉及的成员往往处于价值网络中比较接近的点。互补联盟中的成员通过将各自的资源合并在一起，弥补彼此的缺口或不足。如上图所示，互补联盟中A企业（深色阴影所示）的优势弥补了B企业（浅色阴影所示）的不足；反过来，B企业的优势也弥补了A企业的不足。通过合作，两个企业可以获得互补优势以克服自身的缺陷。例如，通用汽车和丰田公司的联盟——新联合汽车制造公司：其互补性表现为通用汽车获得了日本汽车公司的制造经验，而丰田公司则得到了通用汽车公司的本土市场信息。
4.共谋联盟。
有时，企业之间会秘密地进行共谋以增强市场力量。通过组成联盟，他们减少了商场上的竞争，得以提高售价或者压低供应商的报价。这样的共谋联盟通常是违法的，所以不会有公开协议（如上图中，两个共谋的企业没有用括号连接）。移动电话运营商通常会被指控存在这种共谋行为。2014年12月，法国电信和其他两家法国运营商就曾因非法占有市场，而被罚款5亿英镑（约合7亿美元）。
由此可见，和并购一样，战略联盟有着混合的目的。合作通常是一件好事，但意识到共谋目的也很重要，它有可能损害其他竞争者、顾客和供应商的利益。