有些企业会解雇他们不再需要的人员，我完全支持这些企业的权利，但是美国联合技术公司（United Technologies）最近一波的裁员和规划中的裁员行动令我感到不安。由于联合技术公司表现一直很好，它的股价达到空前新高，2005年以来的销售额已经增长逾35%，达到577亿美元。
但是这样的增长，是在完全不增加人力之下完成的，现在联合技术公司相信，它实际上可以缩减员工人数，同时依据自己预期的目标继续成长。它去年裁员4000人，今年准备裁员3000人。
这其实不是什么新鲜事，对吧？毕竟，全球制造业多年来产量不断上扬，员工人数则不断减少，而且联合技术公司是一家大型制造商，裁员实属合情合理。但是有两件事令我觉得似乎前所未见。首先，该公司的业务范围，远不只是在工厂内制造产品。如同该公司网站所说的：「联合技术…是多元化的公司，对全球航太与建筑系统产业提供广泛的高科技产品和服务。」换言之，维修升降梯、安全系统等，是联合技术公司业务的一大重心，而服务业务向来非常劳力密集。这一点可能已经开始改变。
其次，成功的企业在推升销售额、利润和股价之际，竟然会裁减员工，这倒是让我觉得很新奇。要说得具体一点，可以假设，在「旧世界」的制造业里有三家公司，每家公司各有1000名员工，其中两家臃肿笨重，营运绩效不佳，一家精实、高效，并具备精密的高科技。在五年的期间，精实的公司一方面造成另外两家企业关门大吉，一方面将自家的员工人数增加500人，以应付所有新的需求。结果，该产业的总就业人数从3000人缩减到1500人。对于被解雇的员工来说，这不是好消息，但至少大家可以抱着一线希望，祈求成功的企业在持续扩展时，终究会再雇用他们。
现在假设有个案例与上述情况相同，唯一的差异是，赢家企业相当精实迅捷，所以在扩展本身业务并且终结其他业者时，实际上裁员500人。结果，总就业人数从3000人缩减到500人。
这两种情况都符合观察到的「产量增加、员工减少」模式，但是在第二种情况中，任何被解雇的员工都没有新的去路，因为就连成功的企业也从不增加人手。感觉上，那就像另外一个世界；它是我们即将进入的世界吗？
在联合技术公司业务蒸蒸日上，而美国劳工饱受伤害之际，我不想利用这篇文章来讨论联合技术公司裁员的道德问题，我只是想要指出，如果这个例子是任何大型趋势的一部分，我们便无法仰赖经济成长来解决目前的失业问题或就业不足的问题。由于即使是对个别企业而言，经济成长已经变得与就业人数成长严重脱节，以致于经济虽然成长，但就业人数却仍告减少。
如果那是我们迈进的世界，那我们最好开始重新思考我们的众多假设、政策和解决方案，而且动作要快。