你可能以为自己很清楚别人如何看待你，例如认为你善于沟通，或是对各种数字如数家珍，或者是位总能激发团队最佳表现的经理人。但其实，你可能会为别人对你的真正看法而感到惊讶。一位谦冲自抑的主管请高级管理教练来检视他在职业上的人际关系，结果很讶异地发现，他打断别人谈话的习惯，使得同事们觉得他很傲慢、目中无人，但其实真正的他根本不是这样的。
高级管理者尤其很难得知，别人实际上是如何看待你的。首先，不想危及自身地位的员工可能隐瞒所有负面看法，而「摆出笑脸」；其次，已有很多证据显示，权力会大幅扭曲领导人的自我意识。「针对权力对掌权者的影响所作的研究一致发现，权力会使人过度自信和冒风险、对他人的处境无动于衷、持有刻板印象，而且倾向把别人当做是让掌权者满意的一种手段，」斯坦福大学商学院研究生教授杰佛瑞•菲佛（Jeffrey Pfeffer）在他的管理学著作《Power：面对权力丛林，你要会耍善良心机》（Power:Why Some People Have It and Others Don’t）中这样写道。
然而，关于你的个人品牌——也就是你的专业声誉，重点不在于你如何看待自己，重要的是外界如何看待你。「如果有三个人告诉你：你是一匹马，你就去买个马鞍，」天使投资人（angel investor）朱蒂•罗宾内特（Judy Robinett）说。换句话说，要聆听外界告诉你的话，因为他们可能是对的。那么，专业人士如何获得诚实的意见，尤其是在没有高级管理教练协助的情况下？你可以试试以下几个方法。
1.在你的文件档案中寻找一些模式。
如果你看得到以前绩效检讨的副本，或别人为你而写的建议信函，你就可以从那些书面纪录中搜寻到一些模式。当然，每个人的看法都会略有不同。不过，如果你看到许多人都提到同一套技能（例如「丽莎非常擅长在众人面前演讲」），或缺点（「马丁很难接受别人的意见」），你就应该重视这些看法。
2.检查你在网络上的形象。
然后在网上搜索你自己。最先找到的是什么？是你所预期的吗？是你想传达给外界的形象吗？不认识你的人看到后会怎么想？如果有任何具有破坏性或错误的连结，最好你现在就发现（才能采取行动），而不是让潜在客户或雇主发现它们。
3.进行你自己的「360度评估」。
这是大多数高级管理教练会采行的第一步；如果你没有教练，可以自行做这件事。邀请值得信赖的同事、上司和员工出外喝咖啡，告诉他们你正努力提高专业水准，要求他们提供诚实的意见：你做得好的是什么？你在哪些方面有成长空间？他们会用哪三个词来形容你？他们的看法可能很有启发性。
4.组成自己的焦点小组。
在我的管理类书籍《重塑你自己：定义你的品牌、想像你的未来》（Reinventing You: Define Your Brand, Imagine Your Future）中，我描绘了一位名叫玛丽•史凯尔顿•罗伯茨（Mary Skelton Roberts）的女性，她找朋友和同事合组成焦点小组，努力要让她的专业生涯更加清晰明确。玛丽静静坐着数小时，听取与会者分享他们对她的强项、能力的看法，以及他们希望她能探索的领域（这个会议由一个朋友主持，而且玛丽不可以回应，只能要求厘清问题）。丽莎告诉我，其他人「能够用几乎是鸟瞰式的整体观点来看你的生活，你自己可能做不到这一点，因为你陷在每天的日常生活之中」，那个焦点小组「把我的专业发展提升到一个新的层次。」
我们实在是对自己所知太多，因此难以区分信号与杂音，而无法掌握到外界实际上如何看待我们。但是借着追溯有关我们的文字纪录，并要求同事坦诚提供意见，我们就能了解别人大致是如何看待我们的。如果所发现的不符自己的期望（如同那位爱打断别人说话的主管，这个习惯会阻碍他的职涯发展），最终我们可以采取行动来解决问题。