为确保长久的成功，了解自己的优势必不可少。没有人会怀疑这个说法，但在现实中我却一次次断言，让人们说出自己的优势是多么的困难，即使是那些经验丰富的领导者，情况也是如此。原因在于，很多人对此根本没有认知。回答这个问题时，人们经常用目前的工作职能来回答。许多人认为自己善于某事，仅仅是因为他们经常做这件事情，但这并不一定是正确的，其他人可能能够更快更好地完成同一项工作。多数情况下，经理人们缺少一个可以比较的标尺。除此之外，他们可能拥有某些在目前工作中完全无法发挥的特长。作为领导，你如何认清自己拥有哪些优势呢？
彼得•德鲁克，现代管理学的奠基人与卓越的思想家，早在几十年前就已经在他的管理学书籍中指出，真正超群的成绩只有在人们依据自己的优势而开展工作的时候才能获得。只有极少数特例能够做到弥补自己的短处，改善自己的弱点。更好的做法是，考虑以优势为导向，根据自身的优势来确定职业。这个原则你在中学的时候就已经懂得了。一个学生如果数学不好，那么人们可以为他提供课后辅导，以此来提升成绩。可能他此后就不再是垫底的那个，并且成绩至少达到了中等水平。但是，在班级中成为这个科目第一名的可能性却相对很小。而他未来学习数学专业并在此领域取得突出成就的可能性就更微乎其微了。
只有了解了自己的长处，你才能够取得出众的成绩并为事业提速。你的优势是什么？哪些是你拥有的决定性的能力？为了寻求这些问题的答案，我们首先要了解什么是优势。享有盛誉的盖洛普咨询给出的定义是：
优势=天赋+知识+经验
天赋
每个人在摇篮中就被赋予了天赋。你无法通过训练获得天赋或天资，它们是自然所赋予的，或者说是先天所形成的。盖洛普的研究人员支持的观点是，最晚到满18周岁，所有的天赋都已经完全形成了。哪些人拥有什么样的天赋，已经是板上钉钉了！在成长的过程中，大脑日复一日形成新的神经链接，就是指形成大脑中用以传导脉冲的微路径。对于很多能力，你只形成了极少的神经链接。但是在你具有天赋的领域中，却好比修建了一条四道高速公路。神经脉冲在这些通道中传导速度格外迅捷，新链接的搭建也格外简便。你也拥有这样一条高速公路！问题仅仅是，你是否将其充分利用了。
这个神经髙速公路在你的思想和行为中建造了一再重复的行为模式。就此，天赋可以定义为：天赋是一种认知、思考和行为的模式，它不断重复，有效建立，以达到某一目标。
举个例子，在你的社交圈子中也一定存在着有这样天赋的人，即社交达人。这样的一个人去某个俱乐部玩了一圈，第二天就已经认识了所有和他说过话的人，包括俱乐部的老板。而且，他也会寻找正确的关系并充分加以利用，自然也就以此获得他所需要的一切。当一个拥有如此天赋的人去修道院，下定决心，一周之内保持缄默，那么他最多只能坚持一天的时间。第二天他就会打破沉默，到了晚上，已经结识了修道院中的每个僧侣。这就表示，我们的天赋如影随形。无论我们是否愿意，都很难抑制我们头脑中的这条四道高速公路。
像这样的一位社交达人表现出了哪些认知、思考和行为的模式？可以观测到的行为模式是显而易见的：乐于社交的人不会放过任何与陌生人攀谈的机会。这时，认知模式就会为他提供帮助：他首先会获取关于这个人或者周遭环境的正面印象，这就为他进行友好的谈话创造了可能，例如这样的语言：“您戴的手表不同寻常，这是什么款式啊？”“您这里太漂亮了，我多希望我的办公室也有这么宽敞明亮的窗户啊!”就这样，陌生的坚冰迅速消融。
思考模式的一个例子就是那些执行导向的人。他们会不断下意识地自问：“我怎么做才能够获得一个正确的结杲？我怎么能将它实现？”有这样的思考模式的人，难以忍受那些包括咖啡、饼干和无穷尽废话的却经常是毫无效率的会议。当一个与会者将其观点多次反复陈述，一个拥有执行导向思考模式的人就到达了忍耐的极限，开始出现不满的反应，并催促形成正确的包含具体措施的决议。
你通过实践永远无法达到真正拥有这种天份的人能够达到的程度，因为他们是在下意识地轻而易举地运用所匹配的模式。那些去参加社交课程或关系网络课程的人，其表现永远也无法媲美真正拥有社交天赋的人。
知识+经验
单纯依靠天赋是远远不够的。为了使优势获得充分发展，往往还需要相应的知识（理论）和实践经验。例如，一位外科医生需要平稳的双手和灵活的手腕，而在学习过程中他得到了关于如何进行手术的必要知识。现在，他所缺少的只是经验了，而经验会在他进行了数百次手术后积累而成。只有结合天赋、知识与经验才能成就一位出众的外科医生。天赋在其中是决定性的，因为它与知识和经验相反，无法通过训练而获得。
即使是天资过人的天才也需要伯乐发掘他们出众的天份并传授给他们知识，而经验会随着时间而不断积累。例如，作为领导者，不管天赋如何，你都需要在公司里与员工进行年终谈话的知识（流程、考核评价体系）和执行一些艰难谈话的实际经验。
此外，在实际中往往很难分辨出什么能力属于天赋，什么能力属于知识和经验。下面的这些能力属于知识与经验的范畴，因为它们都是可以习得的：
- 给出建议。
- 主动倾听。
- 发出我是老板的信号。
- 进行员工谈话。
- 制定与调整目标。
例如，某位领导者特别善于给出建议，于是他就会认为这是一种天赋，但给出建议是可以习得的能力而非天赋。如果一个人能够非常轻易地看透别人，那么这可能就属于天赋了，可以把这个能力看做是“第六感”。而最终，这种能力为给出建议提供了基础。
天赋与知识和经验的结合，将帮助领导者在工作中持续获得出众的表现，特别是，如果领导者将所具备的多种天赋都应用在工作中。一旦你在实际工作中充分利用了自己的天赋，会给你带来游刃有余的感觉。对别人来说历尽千辛万苦，在你却易如反掌。
在寻找个人优势的时候，要注意在哪些方面你可以不费吹灰之力就能取得优异成绩，同时要考虑，在这方面你具备哪些天赋。在做出考量时，业余时间和私人生活也应该包含在内。但是不要一概而论。我们以顶尖高尔夫球手，同时也是世界上最富有的体育运动员泰格•伍兹（Tiger Woods）为例。他拥有打击特长球的天赋，并且能几乎完美地演绎推杆。但是相比之下，在沙坑中击球则能力欠佳，而且不够稳定。看到了吧，即使是世界上最好的高尔夫球手，他的“高尔夫天赋”也要具体情况具体分析。
差异化地看待问题非常重要。人们不能认清自己天赋的原因就在于笼统与概括化。我们就以这个说法为例，“我的天赋就是领导别人”，这听上去好像是在说，有那么一种单一的天赋，拥有这种天赋就能够成为一名优秀的领导者。但这种单一的天赋是不存在的。如果它存在的话，人们早就发明出了一种方法来对它进行测试了。相反，存在着很多种天赋，可以用来完成领导工作。而且，对于不同的领导岗位也会有不同的天赋需求。一位从总公司调到迅速成长中的分公司的领导者所需要的天赋，与一位拯救子公司于破产边缘的领导者是不尽相同的。当然，原则上来说他们都应该具有出众的领导力。但是，在因快速成长而有点头绪混乱的公司中，领导者所需要的可能是比如“分析思考”的天赋，以便能够搭建框架。而另外那位身处水深火热中的领导者可能更容易从“执行力”的天赋中获益。
因此，这个世界上存在着多种不同的天赋，领导者要做的是，发现自己的天赋并善加利用。