麦当娜这个名字很多人都并不陌生，而她的成功故事也有很多值得职场人和企业管理者学习和借鉴的地方。
她是出场费最高的女歌手，2009年她的巡回演出收入高过其他所有艺术家。在获得第11张英国大碟榜冠军大碟后，她的获奖记录仅次于甲壳虫。音乐界的辉煌往往是昙花一现，艺术家们只有短暂的艺术生涯。一直站在音乐界顶端的流行歌手寥寥可数，而麦当娜就是这样的一个奇迹。问题是，流行了将近30年之后，这种状态还能持续多久？
麦当娜•露易丝•西科恩（Madonna Louise Ciccone)被《告示牌杂志》（Billboard Magazine）描述为演艺界最聪明的女商人。她在1983年凭着轰动一时的单曲“Holiday”开始其音乐生涯，在2008年凭着和贾斯汀•汀布莱克（Justin Timberlake)合作的专辑Hard Candy，尤其是其中的主打歌曲“4 Minutes”取得成功。与此同时，她的无数单曲和18个专辑都受到热烈追捧，好几场世界巡回演唱会都是满座，在6部电影里扮演过主角，获得过无数的音乐奖项，被列入摇滚名人堂，担任过众多产品（百事、Max Factor、Gap、H&M和LV）的时尚偶像，还出版过全球畅销的儿童读物。
麦当娜事业成功的基础，是她一直有能力保持自己“流行音乐女王”的地位。华纳兄弟的主席菲尔•夸特罗（Phil Quattro）说：“她总是设法让自己站在我们所说的当代音乐的顶端。每个知名艺术家都会面临维持其重要性和相关性的两难境地，但是，麦当娜从来没有疏远过音乐界。” 她像变色龙一样，不断改变形象和对应的音乐题材，但她的唱片总能取得出色的销售成绩。这已经成为她标志性的成功方式，而且看来难以被其他男性或女性艺术家所模仿。
麦当娜早期的罂粟风格主要针对“赶超崇拜者”的年轻女孩子们。她于1983年通过“Holiday”、“Lucky Star”这些热销作品塑造的形象，被一家美国的百货商店梅西(Macy’s)看中。他们制作了一系列穿起来酷似麦当娜的衣服，妈妈们都非常乐意为女儿们买这些衣服。一年后，麦当娜于1984年进行了她的第一次形象转变，也第一次显露出媒体形象背后的聪明伶俐。在“Malerial Girl”这首火热单曲的录像中，她故意模仿玛丽莲•梦露（Marilyn Monroe)充满魅力和性感的小猫形象，同时，还嘲笑了20世纪80年代末期日益盛行的物质主义和对梦露摇尾乞怜的男人们。媒体分析师萨姆（Sam）和黛安娜•柯西纳（Diana Kirschner)对此评论说，通过这样一种包装，麦当娜让唱片公司得以握紧适于销售的“玛丽莲形象”，吸引了一群新的粉丝，同时也让原来的那些粉丝——正在长大的“赶超崇拜者”的女孩子们对音乐传达的信息持有更加批判性的态度。追求非议但又确保市场成绩的主题多次出现在她的生涯中。
麦当娜后来的形象变化更加夸张。首先，她在1989年“Likea Prayer”的音乐录像中呈现了一座天主教教堂。在教堂里，她是个身穿红色衣服的罪人。她亲吻了一个很容易被认出是基督人物的黑人圣人。她的形象越来越性感，但同时又坚持批判性的社会主题。例如，她指着天主教堂里只有白人形象的实例。在她职业生涯的这个时期，麦当娜完全控制住她的形象使用权，和时代华纳（Time Warner）签订了6000万美元（约4200万欧元）的协议，创办了她的唱片公司Maverick。1991年，她出版了一本大开本的精装写真集，名叫《Sex》。其中包含了许多她自己的性感撩人的照片。她后来的形象和音乐也契合了这个主题。在她的“Girlie”巡回演出中，单曲“Erotica”和“Justify my Love”，以及电影In Bed with Madonna里，她演尽了自己对性虐待和女同性恋的幻想。尽管她自己声称这是一段她宁愿忘记的生涯，麦当娜却不仅从中幸存了下来，实际上，她还从中获得一大批来自世界各地的新粉丝。他们不仅尊重她追求艺术的勇气，还记住了这样一个事实：麦当娜一直传达着同样的信息——她的性生活由她自己做主，不需要男人的注视。
1996年，麦当娜改变自己的装束，登上中央舞台，在电影Evita中主演一个她追寻了5年多的人物。她实现了从色情书籍到贝隆夫人般圣洁角色的转变，并且赢得了高度的评价。另外一项“成就”来自1999年与蜜丝佛陀的签约。她受邀参加他们重新发布的一个围绕“魅力”主题的宣传活动。宝洁公司（蜜丝佛陀化妆系列的所有者）称，他们将麦当娜视作“20世纪90年代最接近老式好莱坞明星的人物，一个真正的女人”。
麦当娜在1998年发布Ray of Light专辑。全世界的广播电台都急切地想要弄到这张被认为是麦当娜有史以来最成功的音乐作品。麦当娜和技术先锋威廉•奥比特（William Orbit)组成团队，书写和创作这张专辑。这是一次巨大的成功，将麦当娜带到了超级潮流的技术领域，而不是自20世纪80年代以来流行音乐明星一直身处的自然环境。麦当娜继续其“大地母亲/精神领袖”的形象，引发了东方人一切都追求时尚和音乐的潮流。这个阶段的麦当娜可能塑造了不止一个形象，因为这是她生命中的一个特殊时刻，她开始信仰卡巴拉传统中的精神崇拜。
到2001年，她的下一个形象随着Music这个专辑的发布而揭开面纱。这一次，她的风格又变成了迷幻摇滚乐。伴随着她与英国导演盖•瑞奇（Guy Ritchie)的婚姻，最初的“美国派”变成了一个长满羽毛的英国宝贝，并且在英国媒体中蠃得了“Madge”这个可爱的昵称。
2003年，一些评论家开始暗示，一些有趣的事情表明，“最前沿的”、“无所畏惧的”麦当娜，或许开始考虑固守已有的成就，而不是寻求突破。2003年4月，她撤销了军国主义的形象和为American Life专辑制作的录像，发布了受切•格瓦拉（Che Guevara）启发的新形象，而不是将这个形象在第二次海湾战争中政治性和社会性的象征意义最大化。这个举动伴随着她发布的基于同情和友谊主题的儿童读物The English Roses，激发了媒体界对于“麦当娜变柔和了”的疑问。
2003年下半年，麦当娜为盖普服装零售商发起了一次耀眼高调的宣传活动。她在台上伴着说唱艺人梅西•埃丽奥特(Missy Elliot）的表演尽情舞蹈，融入了她在80年代“Get into the Groove”的痕迹，玩了一次怀旧风。这次活动中，麦当娜围绕“三十而立”的主题，追忆了她第一次登台演出时的快乐。人们可以为自己或刚刚步入青春期的女儿们买牛仔裤，同时也可以购买重新发布的唱片（在店里有售）。
2005年下半年，麦当娜发布其Confession on a Dance Floor专辑，打破了世界纪录，一举赢得格莱美和全英音乐奖。这张专辑在销售成绩最不理想的American Life之后，成为她的重磅之作。这张专辑中，麦当娜注重高销量的原则，为了将自己的象征意义从一位艺术家转为一名DJ，她选择带有同性恋符号的Abba和Giorgio Moroder，吸引了一批喜爱迪斯科舞厅的粉丝。“Confession”世界巡回演出达到了她音乐生涯的巅峰，打破了女生独唱的世界纪录，在世界上超过40个国家斩获销量冠军。
2008年，麦当娜度过了一段个人生活和职业生涯相纠结的日子。由于和第二任丈夫的离婚，麦当娜招致了大量关于她从马拉维领养孩子的负面报道。与此同时，媒体对于她公幵发布的Hard Candy专辑也褒贬不一，因为麦当娜似乎又走回她的色情路线：穿着高筒靴，充分发挥高调上色的身体，几乎一丝不挂。一些评论家质疑，在51岁这个年龄，这是性感还是淫秽？麦当娜还要不要尊严？无论如何，麦当娜的形象充满肉欲和诱惑性，还是获得了很好的销售成绩。
2009年是至关重要的一年，因为音乐界进入了一个新的阶段：最大赢家不是那些唱片销售最好，而是巡回演出成绩最好的歌手。麦当娜自然是个大赢家。她那打破世界纪录的“Sticky and Sweet”世界巡回演出以242,000万美元的收入占据《告示牌杂志》的第一位。这个成绩比仅落后于麦当娜的邦•乔维（Bon Jovi）多出100,000万美元。这个成绩本身就为她的巡回表演做足了宣传。麦当娜和其他所有艺术家一样，看到唱片销量的下滑，在线音乐的销量相对仍然较低，开始意识到现场音乐会、广告赞助和销售规划才是带来收入的最佳方式。她和全球最大的音乐会促销公司Live Nation签署了一项新的长达十年的唱片协议，确保她可以获得90%的巡回演出收入和50%的广告赞助费。
巡回演出要想满座，特别依赖粉丝们的忠诚和宣传。麦当娜用其2009年发布的“Celebration”（她的热销单曲的终极荟萃）保持粉丝们的热情不减，直到她的下一场世界巡回演出。但是面对50多岁的高龄，麦当娜的盛况还能维持多久？2008年，Lady Gaga进入荧屏，这是另外一个具有虐待品味的歌手，但年龄只有麦当娜的—半。此外，老鹰乐队（The Eagles）、尼尔•戴蒙德（Neil Diamond）、警察乐队（The Police）和比利•乔尔（Billy Joel）都出现在2008年巡回演出收入排行榜的前20名。可是这些歌手都是男性，卖点是怀旧而不是自身的性感形象。作为一个正在变老的女明星，麦当娜又一次步入新的领域。