受较为传统的管理学书籍所宣扬的思想的影响，很多企业的创新大多来都自于内部，比如惠普、苹果及臭鼬工厂（Skunk Works）等，全都是大型企业创新马力的传奇。如今这种以企业内部实验室为中心的创新模式已经改变，接下来的两项见解，就检视了它的改变方式并为我们提供了外部创新的绝佳典范。
境外外包的产品开发
我们来检视奥的斯电梯（Otis Elevator）的一个特定层面。奥的斯电梯是百强创新机构联合技术公司（United Technologies）的子公司，拥有161年历史，这家位于康乃狄克州的公司，是全球最大的垂直运输系统（像是电梯和升降机）设计和建造公司。它的第二代「无机房」产品，取代了运用聚氨酯涂层扁平钢带的绞绳，以减少噪音、能源消耗和空间，免去传统的屋顶「机房」。（高容量带式升降机的一个关键要素，是承载终端组件，这个组件必须经得起装置载明积载容量六倍的起动和停止负载。）这项奥的斯专利的八位发明者当中，有六位是印度人。事实上，这六位印度工程师根本不是奥的斯的员工，而是一家外包产品开发公司的员工，该公司总部设于印度的安得拉邦。我们并不是说，奥的斯的美国工程师不创新──下一代产品大部分的创新都源自公司内部──但联合技术公司具有远见的领导者认清，位于遥远地方以及一些替第三方工作的工程师，也可能对奥的斯的产品线贡献才智。
我们认为，像奥的斯这种采用外部才智的企业，会比持续只向内看的创新企业拥有明显的竞争优势。境外外包产品开发所获得的媒体报导，比外包IT和客户服务中心少，但却有能力为灵活的创新企业创造额外的营收。根据博斯（Booz）公司的一项研究调查，到2020年时，这种外部研发，光是在印度每年就会超过370亿美元。
原始设计制造商
最后，目前由大型品牌营销的创新产品，大部分都是在相当低调、而且通常不知名的原始设计制造商（ODM）那里创作的。例如，许多笔记本电脑都是由台湾仁宝电脑（Compal Electronics）设计和制造，仁宝的客户包括许多家百强创新机构，例如惠普（HP）、富士通（Fujitsu）、西门子（Siemens）、索尼（Sony）和东芝（Toshiba）。另一家台湾ODM广达电脑（Quanta Computer）为苹果等创新企业提供服务。
还有一家总部位于佛罗里达州的ODM捷普集团（Jabil Circuit），知名度并不高，但是这家营收达160亿美元的公司营运点遍及60个国家，包括中国深圳、印度浦那，并且雇用了大量的工程师。捷普及其同侪通常会建立能够由大型品牌量身订做的「参考设计」（reference design），借此为其客户简化设计、工程和创新的工作。其中一个例子是针对「云端运算」市场的机架式储存伺服器系统。这项设计称为Sandy Creek，它结合了英特尔的Xeon Enterprise晶片和目前的储存技术，并且打算由捷普的客户，而非捷普本身来销售。在另一个例子中，由于由发光二极体（LED）提供动力的照明已经成为主流，捷普的材料工程师创造出由塑电性塑胶制作的新式散热片，以防止LED过热。在这两个例子中，捷普建立了新的产品能力。
运用ODM，已使得许多著名的创新企业能够扩大自己在市场中的力量，并且保有自己的工程人才，让他们能够投入无法外包的关键项目。
授予某组织的专利数目，往往不是衡量本国创新层级的唯一方式。美国创新的动力，通常在于许多企业和技术领导者，愿意采用世界上其他地方的良好构想。不论良好构想是源自某家公司或是某个国家，在全球竞争激烈的市场中，能否将这些构想转化为塑造市场的产品，最终会决定是否可以获得长期成功。新兴国家的创新企业，会在我们所有人的生活中逐渐扮演更重要的角色。