今日的美国儿童和自然环境的互动比以往少得多。很少人在成长过程中筑篱笆、设计小型赛车（go-karts）或改装自己的汽车；职业中学几乎都关门大吉。现今的孩子改做什么事呢？凯泽家庭基金会（The Kaiser Family Foundation）近日发表报告说，八岁到18岁的年轻人每周花53个小时，醉心于娱乐媒体上。
那又怎么样？谁在乎？制造商在乎，也就是需要结合高科技的电子和实体零组件来创造实体产品的那些公司。如果美国人希望美国经济中的这个区块是强劲的，他们也应该在乎。
且以波音公司（Boeing）这类飞机制造商或纽可公司（Nucor）这种钢铁巨擘为例。如果它们聘请的工程师与操作人员缺乏真实世界的建造经验，公司必须教导他们。当然，这些年轻人可以在「当个创世神」（Minecraft）的游戏中打造令人难以置信的架构，进行数字化的设计及测试，但许多人和实体世界不相往来，我们可以把和实体世界接触往来视为触觉智慧（tactile intelligence）。许多人对于金属或塑料如何弯曲、断裂、蓄热或燃烧，没有实作的知识；对于如何为燃油效率而限制体积，同时让技术员有足够空间触及内部并链接组件，没有实际了解。举例来说，如果你没有实际处理并实验过木材、金属、塑料，就很难想象如何建造飞机的机翼，让它的弯曲度达到其最大负荷的140％而不受损，只有在超过140％时才会受损。
因此，制造商们面临一项艰巨的抉择：是否要把设计与测试的工作外包给触觉智慧仍然很高的国家，或填补美国的新雇员工的知识缺口。第一个解决方案是有问题的，因为工业产品的竞争优势往往来自设计，而且外包可能危及核心能力的保有，并限制创新。第二个解决方案需要时间与精力，但我们认为值得作那样的投资。
例如，波音公司的「新工程师良机」（Opportunities for New Engineers）计划，让员工能够实际创造航空产品。其挑战可能是打造一架木材／复合材料微型飞机，从设计到开发、建造、测试和飞行。成品必须达到严格、实用的要求：
双重使命：货运／侦察
重量：空机20磅重；翼展：16英尺
有效载荷：5磅的有效载荷，5瓦特提供给有效载荷
续航力／航程：全日照10小时／无日照1小时（漫游）续航力，航程10英里
单电池充电（全日光）
90 ％的（漫游）动能来自太阳能
可用汽车运送。
由两个人进行组装。
经常性费用：X美元
非经常性费用：Y美元
以资深工程师为导师，学员边学边做。他们看到并感受到各零件实质上如何契合或不契合。他们明白弯曲机翼所需的力道和技巧，以及厚与薄的横截面的机械强度。他们看到，多年的工程理论与严酷的现实相冲突。而这些经验导致对设计的更多理解，进而转化为更好的工程。迫使年轻工程师去了解成本与技术卓越的平衡，有助于推动许多人找到更有效的解决方案。
不过，「新工程师良机」计划中雄心最大的项目，是打造、认证并飞行（BCnF）一架Glasair Super II飞机。一个32人的团队（其中大多是工程师）将做一切事情，从采购和安装航空电子设备与动力装置，到开发并进行飞行测试。一旦这架飞机在2014年初通过认证，波音的员工飞行协会（BEFA）将在航空展上用它来做飞行展示，并做培训之用。
专业知识与技能是通过实作建立的。我们的「数字原住民」（digital native）孩子，花费在娱乐媒体的时间越长，我们丧失的触觉智慧就越多，这种智能是设计和制造实体产品的关键。因此，让我们鼓励孩童再开始实际打造及改装修理东西。让我们鼓励学校让学生在各种项目和实验中弄脏他们的手。让我们弥补已出现在下一代工作者的差距。并让我们增长所需的触觉智慧，在日益成长的全球市场中保有竞争力。