「当你仅有的工具是一把槌子时，每一样东西看起来都会例如个钉子。」这是马斯洛（Abraham Maslow）提供给我们的一项知名观察。大家都很清楚这句话的含意：任何人如果要解决一个模糊不清的问题，首先应该要掌握许多不同的工具。
这么说来，以下这件事情就相当地耐人寻味：我们老是落入陷阱，总想要用经济成长的狭隘评量指标这个主要的工具，来衡量各个国家的成功，而且相信这一项指标所建议的改善办法，是达成进步的唯一方法。
当然，经济上的成功相当重要──最明显地，就是把让生活更好的事物（健康照护、教育等）提供给所有人民──不过，这种指标的重要性是有限制的。单靠财富，并不能创造出快乐和成功的社会。所以，单就财富一项指标来衡量成功，就会忽略了人民幸福的许多细微层面。要定义国家繁荣的程度，除了经济成长这个因素之外，也应该同样重视其他因素，例如人民自由、稳健的民主政治、生机盎然的社会，以及创业机会等。
这几年来，各国政府也越来越开始了解，单单专注在国内生产毛额（GDP） 的成长，并不一定会带来国民生活水平的改善。简单来说，对于增加GDP 有利的事情，不见得有利于社会长期的改善。这样的结果让我们了解到，我们所衡量的事物，应该要能真实反映出我们所重视的事物。
过去七年以来，在「超越GDP」的有关讨论之中，列格坦研究机构（Legatum Institute）一直都处于领先的地位。我们的年度「繁荣指数」（Prosperity Index），根据综合了「证据确实」的数据以及调查数据的八项主要核心支柱，衡量各个国家的繁荣程度（10月29日我们刚发表的2013年版的「繁荣指数」）。在同类型的国家繁荣评估当中，我们的指数是最为全面的评估。
今年，繁荣指数提供了连续五年可以互相比较的资料。过去五年以来，全世界改变了很多，发生许多事件，改变了数百万人民的人生方向，例如2008年的金融危机、阿拉伯之春，以及叙利亚目前仍在持续的内战等等。
在评估各个国家的繁荣程度时，考虑五年来数据的趋势，让我们能够跟特定情势的转折变化保持着适当的距离，好进一步思考趋势的走向。那么，从这样的有利位置，我们观察到了哪些事物呢？底下便是四项主要的观察。
全球日益繁荣。 即便过去五年间世事纷扰骚乱，全世界的确还是日益繁荣。推动的力量正是大规模的科技进步，越来越多的人能够使用有助于商业活动与创业的基础建设。此外，推动了全球繁荣的因素，还包括在全球人民健康上的大幅进步（尤其是在撒哈拉沙漠以南的非洲国家）。举例来说，撒哈拉沙漠以南的非洲国家人民的平均寿命，从2010年以来增加了超过三年。
拉丁美洲日益繁荣。繁荣指数显示，拉丁美洲是个蒸蒸日上的区域，展现了稳定的经济成长。墨西哥、巴西、智利及巴拿马等国，都在经济指标上有良好的表现。其实，过去五年以来，拉丁美洲和加勒比海的每一个国家（除了牙买加之外），在繁荣指数的经济表现上都有改善。
欧洲衰退，亚洲取而代之。拉丁美洲的趋势契合了一项更广泛的观察结论，也就是新经济秩序的兴起。当许多西方国家，特别是欧洲国家，已经不再是世界上表现最佳的经济体时，取而代之的正是亚洲国家。目前，马来西亚、中国以及泰国，在经济指标上排名前十五名，取代了五年之前，原先名列前茅的丹麦、芬兰、荷兰以及爱尔兰等国。
孟加拉国超越了印度。孟加拉国的总排名为103，首次超越了总排名第106的印度。从2009年开始，这两国就往不同的方向移动。在八项繁荣支柱当中的六项，印度的排名都下降，而孟加拉国则在八项支柱中的六项上面有进步。在安全和保障措施、经济、治理上，印度的退步幅度最大。数据显示，相较于印度人，孟加拉国人的寿命较长，生活得更健康、更安全。
使用广泛的架构来衡量成功，让我们清楚地了解会促进繁荣以及抑制繁荣的各项因素。借用马斯洛的术语来说，这样的做法提供给政策执行者解决问题的各项工具，而不仅只是一把槌子而已。
迈向国家繁荣的这条路径错综复杂。人类进步的历史揭露了各式各样的因素，综合起来推动了各个国家在各自的发展旅途上前进。这些因素究竟应该如何组合以及排序，或许还可以辩论与质疑，可是事实再也清楚不过：国家的进步就好像人类的进步一样，是由许多不同因素的复杂组合所构成的。
就好像马斯洛最有名的贡献（需求的层次理论）一样，繁荣指数试图提供一项架构，以便理解和衡量某些推动进步与发展的最重要因素。