下大赌注的决定，从创业、创建合资企业，到雇用某人、解雇某人，都有一个共同点：它们都牵涉到高度的不确定性。当局势混沌未明、充满未知时，想要尝试为行动做出正确决定的心情，常会引发焦虑感。因此，很多人会寻求别人的建议，协助我们下重大的决定。
找专家和可信赖的朋友商讨，似乎是个明智的选择，但却可能会付出预期之外的代价。最近，我和同事们进行了一项研究，以了解焦虑感是如何影响人们接受别人建议的意愿，以及遵循拙劣指示的可能性。结果是什么？我们的自然本能可能害我们惹上麻烦。
我们在其中一项研究中，给一批大学生看陌生人的照片，请他们估计那位陌生人的体重。我们告诉他们，如果他们的估计跟实际体重差距在十磅以内，每张照片有一元美金的奖金。在第一波测试完成后，我们请其中一群受试者观看电影《颠峰极限》（Vertical Limit）里紧张刺激的一段，而其他人则观赏一段「中性的」《国家地理杂志》（National Geographic）有关大堡礁鱼类的纪录片。接下来，学生们为自己的自信程度评分，并再做一轮陌生人的体重估计测验。但在看照片前，先询问学生是否愿意先听别人的意见，再猜体重。相较于看鱼类学纪录片的人，那些先看过《颠峰极限》片段的人，觉得较没有自信。接受焦虑感影片刺激的人中，有90%愿意听别人意见；反之，中性影片组则只有72%的人愿意。此外，在焦虑状态下的人，也比较可能就采用了别人的答案。
这可能还不构成问题，但焦虑还会让我们无法正确判断所接受到之建议的优劣。在上述实验后，我和研究团队同僚又招募另一组的受试者，请一部份人写下过去一段曾让他们焦虑的经验，其他人则是写他们最近一次上食品杂货铺的经验（一般而言这属于中性的经验），然后请两组的人都估计瓶子里硬币的数量。这一次，我们提供一部份受试者差劲的估计值建议；其他人接收到的答案意见，则是好的（也就是硬币数量的正确估计）。那些处于中性情境的人，在建议是好的的时候，比较有可能采纳它。但焦虑的受试者的测试结果则反应不出这种差异。焦虑感削减了他们判断建议好坏的能力。
这两种倾向──较容易听信意见，以及较弱的区辨力──结合起来，可以有很强的伤害力。事实上，我们在一个类似的研究中发现，因事焦虑的人，较愿意听信、也较可能依赖他人的意见，即使给意见的人跟自己的利益相冲突。也就是说，若受试者用了他或她的建议，能获得金钱上的酬劳──结果也是如此。
我们在实验里触发的都仅仅是轻微的焦虑感。相反的，在必须下攸关生死之重大决定的当口，所引起的焦虑就会大到蒙蔽了我们小心的计划和分析。
要摆脱因事关重大决定所引起的情绪纷扰，可能不是那么容易，但还是有些方法，帮你把轻信坏建议的可能性降到最低。
1. 在你处于身心放松状态、能够头脑清晰反省手上要处理的事之前，别让自己下重大决定。
2. 避免太快做出决定，或是太拘泥于细节。若套用打高尔夫球当比喻，与其在如何挥出完美一杆的无数繁琐细节上钻牛角尖（例如选对的球杆、适当的握法、肩膀的旋转方式等等）把重点放在更重要的结果会更有帮助：你想要让这一杆的落点在哪。