在北美待了15年后，我回到故乡中国，发现一些有趣的现象。一瓶2006年的奔富389赤霞珠（Penfolds Bin 389 cabernet）红葡萄酒，在美国索价37美元，在北京大约是77美元。好奇宝宝（Huggies）纸尿片的售价在美国和中国大约相同，但在中国的质量较差。这些全球品牌为何在美国和中国采用不同的营销战略？为什么在北美如此成功的eBay，在中国会遭到惨败？解答这些问题和其他许多问题的关键，在于要了解中国的消费者，了解他们的特性，及其不断变化的需求。以下只是几个因素：
中国消费者对价格敏感，但是在意品牌
虽然这似乎是令人费解的组合：中国消费者对价格敏感，但在意品牌，这反映出重要的双重性质。价格战定期会发生。这显然会伤害公司，但没人承受得起不参与价格战的后果，因为价格往往是中国消费者作购买决策时的决定性因素。
在此同时，中国人非常注重品牌，这一点由他们喜爱豪奢品牌显现出来。据贝恩顾问公司（Bain & Co.）指出，大中华地区的奢侈品销售市场今年预计将成长6％至8％，总额将超过350亿美元，仅次于美国。
为什么中国人对价格敏感，同时在意品牌？了解这一难题的关键是要领会中国文化，其中面子和社会地位至关重要。如果一个品牌可以象征更高的社会和（或）经济地位，中国的消费者很乐意支付溢价。如果并非如此，他们会对价格非常敏感。
对于能象征地位的品牌，如名贵手表和葡萄酒，在中国的价格通常至少是在西方的两倍。然而，对于人们私下使用、因此没有象征功能的品牌，多国籍公司正在为中国市场生产同等价位的品项，但质量低于在西方出售者。佳能密封保鲜膜（Glad’s Press’n Seal）在美国和中国的售价大致相同。然而，在中国你可以按压，但它并不密封！从短期来看，这些全球知名品牌在中国仍然可以获利，但这种短视战略最终将损害品牌，因为中国消费者变得比较见多识广了。
中国缺乏信任感
eBay要求买家先付款，然后等待东西送达。这个模式在信任水平高的社会里可以运作。然而，中国现在严重缺乏信任感，所以要求买家未看到产品就先付款是强行推销。这就是eBAY在中国惨败的原因。另一方面，淘宝想出了一个不同的模式。它引入第三方支付制度，即支付宝。买家付钱给这个第三方账户（由淘宝的控股公司阿里巴巴拥有），只有买家确认收到产品后，支付宝才将款项转给卖家。这种模式有效解决了信任的问题，并且立即获得成功。
食品安全是目前中国的另一大关注重点。例如，中国人不信任本地奶粉品牌，由于2008年发生了恶名昭彰的奶粉污染事件。结果，对外国奶粉品牌有高需求。在中国，我买牛奶的价格是我以前在北美买牛奶的两倍。
中国一胎化政策意味着孩子们扮演最重要角色
由于一胎化政策，许多年轻的中国家庭现在有一个孩子，被两个父母、四个祖父母宠着，通常还有一个保姆和司机。因此，提供孩子相关服务的整个行业正以空前未见的速度成长，而家长在为孩子购买东西时，通常比为自己购买时对价格较不敏感。例如，在北京，为4至10岁孩子上一小时的艺术或体育课，索价约人民币200元（约33美元），这个价格远高于父母愿意为自己支付的。同样地，由美国老师教放学后学龄儿童英语的贝乐学科英语（Best-Learning English），每年向每名儿童的收费可能高达人民币28,000元（4,700美元）。而且需求很高，以致该校现在光是在北京就有六个中心，在中国有24个中心。在北京的知名国际学校的学费，是在西方的两倍，尚且供不应求。了解父母想要供给孩子什么，无论是英语教育或创造力的培养，将是多国籍公司在中国竞争的关键。
中国消费者正变得比较见多识广、老练世故、活跃积极
2012年，中国人做了八千三百万次外国旅行，比前一年增加18.4％。这些经验加上技术的发达和社交媒体渠道，帮助中国消费者变得更加见多识广、老练世故。例如，许多中国游客到海外购买知名品牌产品，因为比在中国购买便宜得多。同样地，中国人正在寻找微妙的方式来示意自己的身分地位，避开有响亮标志的品牌。
同时，中国的消费者正变得更积极保护自己的权利。2011年，一些消费者发现西门子（Siemens）冰箱有个问题，开始向该公司抱怨。不过，西门子起初拒绝承认那个问题。之后，中国名人罗永浩发起各种活动，抵制该品牌，引发了西门子的危机，最后他们不得不承认错误并道歉，但损害已经造成。
中国已经改变了，不再只是为企业生产外包产品的地方。中国市场庞大、产品种类繁多，并具有巨大潜力。因此，「中国制造」正在取代「为中国制造」。若要真正在这个市场茁壮成长，外国公司必须真正了解中国消费者的需求和不断变化的特性，打造优质的产品和服务，以满足这些需求。