这是正式的消息。女孩喜欢车。而汽车公司也知道要怎么让女性来驾驭。
对世界各地的爱车人来说，通用汽车（General Motors）任命玛丽．芭拉（Mary Barra）将继任首席CEO（CEO），代表该公司认真在思考它的产品和交通工具的创新。工程师背景、在通用已有长达33年资历的巴拉，父亲是庞蒂克（Pontiac）工厂的模具制造师。她目前的职位是全球产品开发的执行副总裁，钻研那些让汽车更环保、更安全、对使用者更友善的未来趋势和组件。未来的命脉是以创新为中心；也就是电动车、油电混合车、自动驾驶车，还有其他更尖端的趋势，这使得她的资历显得格外重要。这是新的通用汽车的面貌。
芭拉一开始，是老通用汽车公司里的一位在学工程师。差不多在同一个时间点，我是位年轻的教授兼顾问，第一次跑遍密执安州（Michigan），造访通用的管理阶层办公室和工厂。那时我刚出版了《企业男女》（Men and Women of the Corporation）这本书，书中深入探讨了某家匿名工业公司的状况，我广获许多管理层级的人邀请，让我去向他们解释，为什么他们的企业结构和文化，会让某些人走向成功的道路（一般而言就是那群跟当权男性相类似的男性），而系统性地忽视其他同样有才华的人。
我慢慢跟当时绝大多数的大型企业都有了接触。老通用汽车是它们之中最阳刚、对女性最不友善的公司。
这样的情况是不稳健的。当时的美国制造业公司整体正在落后当中，因为衰弱的、由特权把持的科层组织压制新构想、不愿倾听下层人们的声音、对顾客态度傲慢，且大致而言抑制创新。通用汽车想要试着改变公司的文化（我在著作《变革大师》（The Change Masters）里有提到这家公司的努力），但却因孤掌难鸣而未有太多的改革。通用的做法是不更动公司的主要架构，另外成立做法完全不同的单位，例如位于加州、通用与丰田汽车（TOYOTA）合资的新联合汽车制造公司（NUMMI），或是较创新的副品牌钍星汽车（Saturn）。
在此同时，通用在课堂里培育女性人才。很少人知道，在世界上最有影响力的准首席CEO里──也就是《财星杂志》（Fortune）前二十大企业的未来领导人──有两位过去都是在通用汽车学院（General Motors Institute）接受工程学培训：玛丽．芭拉和IBM的首席CEO吉妮．罗曼堤（Ginni Rometty）。
「对通用汽车公司好的，就是对美国好」，这个从军事工业复合体喊出来的口号，一直以来都被当成一则笑话般嘲弄；但这次我是认真这么说。
玛丽．芭拉之所以对通用有帮助，首要原因是她是一位认真关心车子的工程师。她对通用来说很理想，因为她反应了团队与合作的新文化。身为前任人力资源部门领导者，她懂人们的声音。有她同事的协助，她必定是位好的团队合作者。例如已被升为总裁、即将与芭拉并肩合作的首席财务长（CFO）丹．安曼（Dan Amman）就会协助她。七月时，巴拉和安曼一同造访了我和几位同事所合开、哈佛商学院的高级主管课程「全球企业领导（Leading the Global Company）」。我在他们两位身上，看到了未来领袖倾听学习、拥抱差异的风格，丝毫没有老通用时代，以底特律为中心式的、自称无所不知的傲慢态度。
通用所任命的新任首席CEO，热爱车子、热爱卡车，还刚好是位女性，这对美国来说，也是件好事。这对美国来说是件好事，因为这能启发更多学生在交通工程、而非财务工程领域找寻机会。这对美国来说是件好事，因为它能鼓励年轻女性修习STEM领域（STEM是science, technology, engineering, and math的缩写，指科学、科技、工程和数学），并在制造业里谋职，让这些领域少些阳刚味。美国急需更多STEM领域的毕业生，而求才范围势必也要再扩充，延揽更多女性加入。
芭拉在过去的33年展现出专业和管理长才，首席CEO的头衔是靠她自打拼出来的。我打赌她并不想成为一个象征性指标，因为她只是在尽忠职守，奉献自己的大半辈子在帮公司成长。无论她喜欢或不喜欢，身为全球最大的汽车大厂之一的领导人，她的存在本身，就传达出了会在全世界造成回响的信息（例如，就沙特阿拉伯来说，所传达出的信息，就是驾驶座也该属于女人的）。
女性也能当上汽车公司首席CEO这件事，在家里也能发挥影响力。这表示有一道藩篱被打破了，又多一个迹象显示，女性可以是任何角色、做任何事。若有父母不晓得节日时要送给女儿什么礼物，我会说越多车子越好。早点开始培训，且做彻底一点。一定有效的。看看芭拉的例子，她证明了女生也可以爱车子。