长期以来，文凭—无论是学位或证书，都是高等教育典型的价值主张。美国人热爱学位的程度，就跟热爱肉酱意大利面或热狗一样。每个人都该念个学位！最好还有很多个！而在世界上的其他地方，文凭的价值—尤其是亚洲甚至又更高了许多。
从评估者的角度来看，文凭可以提供一些信息，让我们作出一些假设，推测求职人可能对组织的贡献，以及他们是否能在工作上表现突出。对一个找工作的学生（或学生家长）来说，文凭的价值在于，假设就业市场和其他需要接受评估的情况都能接受文凭传达的信息。一直以来，大家都知道文凭传达的信息并不完美，但唯一可参考的也只有文凭了。因此，一直以来，大家都认为顶尖大学的学位蕴含了重要的信息，可以呈现一个人的技能、人际网络和工作习惯。
然而，高等教育本身正经历剧烈、破坏现状式的改变。若套用创新理论家和实务人员的讲法，高等教育正在被拆分（unbundled）。由于这样的拆分，传统文凭的重要性正迅速降低。一纸文凭的价值，在于一般公认它代表了能力和地位，然而，这个共识却并不如高等教育单位希望的那么坚定。
当雇主和其他评估者开始采用更有效率、更全面的方式，让候选人展现能力与技巧时，纸本文凭的价值必然会降低。可供评估的信息，例如作品范例、个人表现、同僚或主管的评语、共享内容，还有其他种类的分数和奖牌，都为个人的能力提供新的信息，并且创造不同种类的专业凭证。EduClipper和Pathbrite之类的教育科技公司，还有各式各样不同主题的网络平台，如Tumblr和WordPress，都可用来展示在线作品集。Brilliant网站设立了一个数学和物理学的社交，以发掘年轻的顶尖好手，并让他们接受挑战。Knack、Pymetrics和Kalibrr使用游戏和其他的评估方式，来衡量与工作相关的才能和态度。HireArt是一个当红的求职网站，让申请人完成一些跟招聘职务有关的工作挑战。这些新的平台都在衡量与能力有关的信息，其精细度和崭新程度，都是前所未有的。
有其他网站，例如Degreed和Accredible，在文凭既有的含义中，再融入在线课程与项目工作的部份。但是，创新经济里有一些行业，已完全不再仰赖传统的文凭，甚至根本已不理会那些新式的文凭。特别是在网络本行的工作，例如设计与软件工程，那些领域里已经出现一些实务社交，可提供有关求职者的信息，那些讯的种类和多样性，是五年前还无法想象的。现在，设计师们利用Dribbble或其他的设计贴图与评论网站，来展现他们的作品。软件工程师现在都上GitHub储存他们写的程序代码，而其他的软件工程师可以上那个网站看那些程序代码，并提出评论。在这些网站上，同僚们不仅互相评论，也通过彼此的互动而在社交中建立声望。网站用户的个人资料包括作品范例，以及社交提供的一些指标，可呈现使用者的地位和技术。
创新经济的这些领域里，传统的文凭不只没必要，有时还有扣分作用。我最近所接触的一位软件公司CEO说，他都会筛掉那些有进阶软件工程学位的求职者，因为那代表了对教育的过度投资，随之而来的就是要求高薪和态度傲慢。这是个警讯，表示这个求职者可能会是高薪、耍大牌、对公司缺乏忠诚度的人。在创新经济里，企管硕士学位的名声可能更。几个我在担任顾问工作、直接提供学生课程服务的教育领域新创公司，例如Dev Bootcamp和Fullbridge Program，最近与其他身历其境式的课程单位协商，讨论是否要合作发展一种新的文凭。他们的结论是：文凭真的是只在上个世纪流行的东西。
现在的雇主，比以往都更容易取得精细且实时的信息，来判断求职者的潜力。这在人类史上是史无前例的。等到我们真正了解它的力量时，社会就会因此而重组。 谁会因这种重组而受惠，各界仍在讨论。
正如任何一种通用的货币，文凭之所以有价值，是因为大家公认它有价值。自2008年大萧条时期（Great Recession）起，大家就开始讨论大学文凭的价值，但还没有出现大家共同支持的替代方案。不过，可能的替代方案很多，也许在不久的将来，其中一个就会让大众相信：现在各种可用来评估能力的信息随手可得，因此传统的学位已经越来越不重要了。