杜克大学（Duke University）管理学教授西姆．希特金（Sim Sitkin）所创的名词。所谓的智能型失败，是指未达目标，但能带来宝贵的信息。这类失败确实可视为「好事」，因为它们能提供宝贵的新知识，帮助组织超越对手，确保未来的成长。
组织发生这种失败，是因为有必要做一些试验：组织面对过去未曾出现、未来恐怕也不会出现的某种情况，因而无法预知结果。需要智能型失败的任务，包括发明新药、建立全新的业务、设计一款创新的产品，以及在一个全新的市场测试客户反应。
这类任务需要进行的试验，常称为「试错法」（trial and error），但这个说法并不恰当，因为「错」这个字，意味着是有「正确」结果的。在新领域，正确的试验能快速产生「好失败」。这么做的经理人，不致进行规模过大的试验，因而能够避免造成「不智的」失败。