我最初收到跟职业生涯有关、也最历久弥新的忠告之一，是来自于琳达‧布什（Linda Bush）。当时我刚开始在麦肯锡顾问公司工作，她是我这位菜鸟的第一位项目经理。「尽量提出很多问题，」琳达建议说，「你可能会觉得这样很惹人讨厌，不过这是你唯一可以学习的方法。而且，相信我，当你做得太过份的时候，大家会告诉你。」
没有任何事情可以跟提出一个好问题相比。在那过往的青涩岁月中，琳达的建议帮忙我了解技术性工作（Excel里数据透视表的神奇魔力）、职场里那些看似平淡无奇的事物（耐人寻味的费用报告）、以及一项专业里各种细微的差异变化（「那么，你为何要这么说？」）。黑尔‧格瑞葛森（Hal Gregersen）和杰弗瑞‧戴尔（Jeffrey Dyer）的研究指出，「提出问题」正是成功创新者共通的行为之一。
所以，现在我要提出一个问题：企业的创新者应该使用哪些问题，以增加他们的成功机会？已经有人提出一些经典问题，比方说彼得‧德鲁克（Peter Drucker）提出的问题（「如果我们还没有这么做的话，那我们会开始这么做吗？」）、泰德‧利瓦伊特（Ted Levitt）历久弥新的贡献（「我们从事的究竟是什么行业？」） ，还有安迪‧葛洛夫（Andy Grove）提出了让整个英特尔公司大幅转变的问题 （「如果董事会任命了新的CEO，你认为他会做哪些事情？」）。
除了那些经典问题以外，请考虑运用下列这些问题，来改善你在下列方面的能力：发现新的成长机会、看出破坏性创新的威胁、打造引人入胜的产品和服务、让你的构想付诸商业化；如此一来，你就能从头到尾、具体厘清整个创新的过程。
找出新的成长机会
＊客户一直努力想要解决的是什么问题？乔布斯 （Steve Jobs）曾经说过一句名闻遐迩的话：知道自己想要什么东西，并不是客户的工作。我同意。这是创新者的工作。创新机会最清晰不过的征兆之一，就是某人花费 时间或金钱试图解决某个问题，但因现有的解决方案无法奏效而显得很沮丧（不论是口头上或外表看得出来沮丧），这就表示这个问题对他很重要。
＊哪些客户因为缺乏技能、财富，或是无法方便取得既有的解决方案，而不能加入市场？一项历经时间验证，可以迈向破坏性成长的途径，便是不跟强力的竞争对手较劲，而是对抗我们称之为「无消费」（nonconsumption） 的情况。让人们以更简单、更容易、更负担得起的方式，完成他们一直以来都试图在做的事情，便是创造成长的一项极佳方法。对于被排除在市场以外的人们提供这 样的服务，就是eBay、Google和西南航空（Southwest Airlines）等公司目前表现如此强劲的原因。
看出破坏式创新的威胁
＊我们在哪些市场上提供了使用者不在意，也不想付费的多余特色？破坏式创新的一项重要原则便是，企业创新的速度比人们需求改变的速度还要更快。大家总是会「选择」更好的产品，但若是他们不会使用，或者不想要付钱购买优质的产品功能，就为较简单、较便宜的解决方案创造了机会。
＊如果你要用破坏式创新来攻击自家公司，你会怎么做？「破 坏」这个概念已经出现在大众领域接近20年，但似乎仍然让许多公司感到惊讶。让人尤其觉得困难的是，破坏者几乎总是就近在眼前，可是市场领导企业却往往轻 忽它们。例如，直到2008年的时候，百视达（Blockbuster）CEO还说，「坦白说，我一直都不太明白，大家为何这么着迷于奈飞 （Netflix）……其实奈飞有的东西或做的事情，都是我们也做得到或是已经在做的。」）问自己这个简单的问题「如果要用破坏式创新来攻击我们公司，我 会怎么做？」然后寻找运用破坏模式取得进展的一些企业的例子，这么做，至少可以协助你预先防范遭到破坏式创新的威胁。
设计引人入胜的产品和服务
＊谁已经解决了你想要处理的问题？你 或许会认为，这个问题会让你完全放弃某个想法，其实情况正好相反。许多创新者会犯的一个错误，就是以为只要做了某件原创性的事情或是特别困难的事情，就可 以获得额外的赞赏。当然，创新一定是做了不一样的事情，但那件不一样的事，必须要能够为客户和公司创造价值。而且，你应该尽可能找到创造价值的最快途径。 不妨听从伟大的西班牙艺术家毕加索（Pablo Picasso）的建议，「优秀的艺术家会复制；伟大的艺术家则剽窃。」（”Good artists copy; great artists steal.”）世界上的某个人，很可能已经在其它情境中，解决了你想要处理的问题。灵感可能会来自于另一个行业、国家或是公司，不过在你发现了灵感之 后，把那个方法应用到你的问题上，便可以大幅缩减创新发展的时间。
＊哪些事情是只有你能做到，而世界上没有几家其它公司能够做得到？新 创企业活动的激烈步调，使得公司的创新速度，越来越难跟得上它们所处市场的变化速度。不过，单单只有速度并不够。企业应该设法做到比它们所属市场更好的创 新，做法是善用受信赖品牌的优势、独特的营销通路，或是专属的技术知识。全神贯注在让你与众不同的独特事物上，能够把你创造出强大而又吸引人的产品的机会 提升到最大。
把你的构想商业化
＊你做的哪些假设，如果有错的话，会危及你的战略？每 一个构想都是有对有错。有发展潜力的想法之所以通常无法商业化，原因就在于创新者无法找出哪一个部分是错的，进而尽快做出调整。为了让他们的想法能够快一点上市，优秀的创新者会采用科学方法。他们清楚确认出想法背后最大的不确定性，然后严谨地设计和执行实验，以便测试他们的假设。就例如优秀的科学家一样， 他们不只研究成功的实验结果，同样也会探究意料之外的结果。
＊你要如何以更经济和更有效率的方式来学习？实验不一定非得都是复杂而又昂贵。打电话给专家，就可能协助你更清楚了解一个重要的运营假设。向客户展示一个想法的粗略实体模型，便可以让你初步判断他们的兴趣高低。花一些工夫寻找简单而且有效运用资源的方法来学习，或许便可让你的构想成功上市，避免在上市之前就把预算烧光。
「别只是随手找件事情来做，先好好站着。」年轻的医学院学生可能会听到这句话，提醒他们，有时候，不要立即采取行动反而是最佳的行动。在病症的根本原因明朗之 前，就急忙采取行动，可能会造成更多的伤害。当然我们应该积极追求创新，不过，花时间考虑一下上述的问题和相关问题，有助于让你的行动有明确焦点，并提高 你成功的机会。