印度的大多数人口都居住于乡村地区，而偏乡地区的贫穷，始终有一大问题。城市与乡村的所得差距也正逐渐拉大中。由于城乡间的所得差距，吸引人潮移往城市，进一步又让城市颓败。因此，解决偏乡地区的贫穷问题变得刻不容缓。我在最近一次的印度之旅中，见证了印度的国家农业基金会（National Agro Foundation，简称NAF）的努力，该创新尝试是以解决偏乡贫穷这个难缠问题（wicked problem）为诉求。
NAF创立于2000年，至今已投身多项计划，包括引进新科技、土质改良、有效的农地与水源管理、经改良的畜产开发、提高识字率、乡村卫生与公众保健、人力资源发展、特别是针对妇女建立自助团体、创业机会，以及提升公家机关的可信度，这些计划目的都是在解决印度农地的生产力问题。萨勃拉曼尼亚先生（C. Subramaniam）在他九十大寿那天创办了NAF，以此作为他临终前献给国家的礼物。NAF关注贫穷和弱势的农民、女性、失业青年，还有贫困的小区（萨勃拉曼尼亚先生被誉为印度的绿色革命之父，因为他在1960年代中期担任粮食与农业部长期间，成功带领印度度过粮食危机）。
NAF在泰米尔纳德邦（Tamilnadu）约250个村落里驻留，受其照抚的偏乡家庭已超过三万个。NAF很大一部份的工作，是在帮助农民克服他们既有的心理障碍，接受新的科技。这部份的工作为推动其他计划提供了一个平台。这些措施的成功，使得当地农民打心底愿意接受新科技，也对其他计划产生示范作用。他们的成功可说是扭转农民的态度的一项重大突破。
另一个计划核心是乡村发展中心（Center for rural development，简称CFRD），它位于甘吉布勒姆（Kancheepuram）的伊勒杜村（Illedu Village），是一个提供村民技术指导的培训基地，设有教室、附有网络的计算机室、农务投入与产品处理中心、农地机械工作坊、模拟实验农场、学员宿舍，甚至还有一个露天的剧场空间，让农村小区居民可依不同需求来使用。NAF并在清奈（Chennai）创立研究发展中心，设有一个全方位的土壤测试实验室、食品安全与标准实验室，以及植物组织培养实验室，以提供农业支持服务。
以下我整理出几项NAF努力的主要成果：
通过推动能节省资源的「精实农业（lean farming）」，作物生产力提升的成果如下：稻米（55%）、花生（113%）、蔬菜（116%）、甘蔗（40%）和玉米（150%）。借助成功施行精益农业的农民之力，采用「精实农民—精实村落（ Lead Farmer—Lead Village）」的概念，已有一万公亩的农地历经技术改造。以农业价值链为诉求——土壤测试、促进供销和信用、市场连结，以及技术指导服务，是农业发展计划配套的一部份。其他措施还包括推广能适应气候变化的农业、资源保育的技术，以及把信息通讯科技（Information Communication Technology，简称ICT）运用在农业领域。
流域与天然资源的管理计划，在超过六千公顷的试行区域里，已成功让地下水位从3.5公尺上升至5公尺。栽种密度提高了两倍（从一年一获改为一年二获），还有另外20%原本休耕中的农地也恢复耕作。土壤侵蚀、养分流失、还有雨季带来的洪水问题也显著获得了解决。
NAF的农畜生产计划，也让超过6500头产乳量高的混种牛，产乳量又再增加了300%。
为了让他们的成果能永续发展下去，NAF的社会发展计划深耕在地小区，在各小区设立各项机构，如农民社团（Farmers Clubs）（160）、自助团体与联保贷款团体（Self Help Groups and Joint Liability Groups）（900）、农民生产者组织（Farmers Producer Organizations）（6）、流域委员会（25）等，以便群体决策及行动的进行。有超过六千人因参与成人课程而能够识字。超过1900个受益人获得小额信贷（microfinance），开始经营微型企业（micro-enterprises）。在过去的六年，每年有30个学童从它的戏剧学校毕业。儿童有营养食品的补助，确保弱势族群能获得充足的营养。通过人们所参与的卫生计划，也建造了1400间厕所。
针对与农业与乡村发展息息相关的各方人士，如农民、妇女、被边缘化的族群、非政府组织的人员、水资源使用者、农业生产团体、供货商、银行、学生等，培训着重于「技术导向（technology-oriented）」和「参与导向（participation-oriented）」的模式。过去十年，已有超过五万人受惠。
缩小贫富差距不仅仅是在做慈善事业，对创新来说，也是个挑战。NAF是个有趣的尝试。眼前的问题真的太大了，会不会有更多企业站出来，与像NAF这样的组织合作，共同面对这个挑战呢？