认知科学家对人类心理过程的研究愈深入，就愈肯定我们理解世界，主要是靠比较：拿陌生的事物，对照长期记忆中分门别类的既有经验。我们的头脑会自然就会这么做，不需要有意识的提醒。因为联想对人的认知即为重要，经理人若能在创新与战略工作中运用联想思考，将可获得对手难以模仿的优势。
要发展出有纪律的方式来运用认知能力，是很难的，我们对它在管理上的应用，也只是刚开始了解。但我们仍可借由有系统的联想思考，像是基于案例的推论、类比，以及模式辨识，帮助经理人将直觉联想和理性分析结合起来。认知科学近期研究发现，领导人应用联想思考，有助于发现、把握、说服各方接受远离现状的机会。例如，他们应学会以其他产业的公司作类比。创新需要理性分析，但直觉能力原来同样重要。