「风气」并非随意使用的词汇，最早定义何谓风气的是心理学家乔治．李特温（George Litwin）与李察．史俊哲（Richard Stringer），后来已故的知名哈佛心理学家大卫．麦克里兰（David McClelland）和同事又重新定义。
风气是指影响组织工作环境的六项要素：组织的弹性，就是员工觉得可自由创新，且不受繁琐公文程序所困的程度；对组织的责任感；订立标准的高低程度；绩效考核的正确性，以及奖励的适当程度；对任务及价值观的理解程度；达成共同目标的努力程度。进一步观察风气对财务数字的影响，像是盈余、营收增长、效率、获利率，结果发现两者有直接的相关性。那些运用领导风格对风气造成正面影响的领导人，跟没有这么做的领导人比起来，财务绩效较好。这并不是说组织风气，是影响绩效的唯一因素，经济状况及竞争力也相当重要，但我们的研究指出，风气大概对绩效造成三分之一的影响。这样的影响程度，不容忽视。