任何想在网络上打造一席之地的公司，一定都会好好运用复杂的网站分析。事实上，98%的网络零售商五百强排行榜（IR500）上的公司都使用了某些形式的网站分析。网站分析已经成为了解在线客户的行为、推动网站改善工作的一项根本工具。
虽然这项工具在网络上相当成功，但拥有实体零售通路的公司却很少运用先进的分析解决方案，追踪客户在它们实体空间里的行为。因此，大多数公司其实只是凭感觉来了解模拟世界里的客户。
不过，这一点正在快速改变。在位置分析技术（location analytics）这个新兴领域里，越来越多公司正在逐渐把网站分析的威力带进实体的世界。
位置分析技术善用各种技术的行动装置，例如智能型手机、零售通路既有的Wi-Fi 网络、低成本的蓝芽技术小型通讯基地（beacon）等技术，通过这些技术，位置分析的供货商已经可以让这种分析工具的解决方案，以最低的成本快速运作。通常，客户追踪数据都是先送到位置分析技术的供货商那里，由供货商进行分析，然后再通过网络的信息仪表板提供可据以采取行动的资料，根据零售店经理到高级管理者等各种人员的个别需求，来量身制作那些数据。
初期采用这项技术的用户所搜集到的数据，数量规模相当地惊人。目前，位置分析技术厂商RetailNext通过从安装在数千个零售商店里，超过65,000个传感器所搜集到的资料，每一年追踪超过五亿个购物者。一位客户来店消费一次，就可以产生超过10,000个独特的数据点，还不包括在销售点所搜集的资料。
而RetailNext并不是唯一的例子。Euclid Analytics公司每天在数千个地点搜集60亿个客户的资料。而我们调查的许多家位置分析技术厂商表示，每个月它们都增加数百个新的零售点。有些位置分析技术厂商甚至还不只是使用公司自有的零售点。Locately和Placed这两家公司，在客户的装置上使用「选择加入的应用程序」（opt-in app），来追踪客户一天二十四小时去了哪些地方，甚至可以在关键的消费时刻，传送拦截式的调查给客户。
至于实体零售通路，从零售店家、机场、教育场所到游乐公园，则是把位置分析技术搜集到的洞见，运用到它们运营上的各个方面，包括：
设计。一家大型连锁零售商在分析店内购物者流量之后，了解到造访它们鞋类部门的客户里，低于10%的人会去察看陈列在自助服务式展示墙内的商品。造成问题的因素，原来是摆放在展示墙前的一排长椅，让客户无法接触到陈列的商品。零售商把长椅换了地方，让客户更能接触到商品，之后鞋类部门的销售量成长率就达到两位数。
营销。一家连锁餐厅想要了解，赞助当地的音乐节是否会对于来店的客户人数产生显著的影响。于是那家餐厅搜集参加音乐节的15,000位访客的数据，跟举办音乐节之前两个月、以及音乐节过后两个星期来店的客户数据，比较这两类数据之后，这家餐厅得到结论，音乐节带来了1,300个净额的新来店客数。
运营。一家连锁超级市场运用位置分析技术，来了解客户在各个部门和收银柜台的等待时间。这份数据不仅能让公司要求经理人为等待时间负责，而且也让公司了解每个部门一整天内的人员配置需求，以及执行例如商品重新上架、或是调整商品陈列等干扰性任务的最佳时间。
战略。一家区域性的服饰连锁店担心，开设畅货中心是否会影响到公司主要零售店的客户。在分析了每家零售店的来店客户群之后，这家连锁店发现，不到2%的主要零售店客户曾经造访他们公司的畅货中心。这件事情的好处是：畅货中心可以让公司接触到全新的客户群，对于既有零售店的销售则几乎没有什么影响。
除此之外，企业可以结合位置数据和既有的客户数据，例如客户偏好、以往购买历史和网络行为数据等，以更更了解客户需求和行为，若单靠网络数据无法有这么完整的了解。
正如同网站分析是网络上一项极重要的工具，位置分析技术也会成为设计、管理和衡量非网络的实体经验时，一项必备工具。美国服饰（American Apparel）和伦敦市立机场（London City Airport）等领导厂商已经采用位置分析技术，在未来几年，位置分析技术会成为零售通路常用的工具，领导品牌更是如此，而对于没有运用这种技术的企业来说，这也是一项主要的竞争差距。
企业当前如何经营，这些经营做法会因为位置分析技术而如何改变，这两者之间的差异相当地深远。除了创造更有效率、更有成效和更有意义的服务以外，企业会开始重新思考客户价值的概念。在实体场所里找到、追踪和锁定客户的能力，可以让公司根据客户的行为，提供他们优惠的地位和奖赏，例如，根据客户来店的次数和频率、造访了零售店里的哪些地方，以及他们的独家忠诚度（也就是不去竞争厂商的零售店），给予客户奖励。
企业之间的数字差距逐渐扩大，而位置分析技术会扩大这项差距。以往都是那些拥有运营经验的经理人，能够快速晋升为高级管理者，不过现况已经改变。目前值得关注的对象，是掌握数字工具、了解如何把位置分析技术这类数字时代的创新，转化成吸引人的模拟世界体验的领导人。
我们正处在「客户时代」。为了生存和繁荣发展，企业必须全心把「与客户的亲密关系」当成核心能力，包括网络上和实体环境里的亲密关系。无庸置疑地，许多企业还是仅凭感觉来揣测客户在它们零售通路里的行为。其中少数几家会存活下来，但许多公司可能会遭遇无法前进的障碍。不过，欣然接受以客户为中心的理念，采用位置分析技术之类的技术来实践这个理念的业，便能聪明获利。