如果要你指出当前孕育社会创新的温床，许多人很可能会举出硅谷的新慈善事业，或是由非营利组织阿育王（Ashoka）、绿色回响（Echoing Green）、思高基金（Skoll Foundation）支持的社会创业。恐怕很少人会指出地方政府或是国会。在推动人类历史上的一部分重大进展上，中央与地方政府确实功不可没，从公共教育到把人类送上月球都是，但是官僚体系最为人熟知的还是扼杀创新。
然而，世界各地都有一些地方、地区、中央政府的创新者，正尝试挑战这样的情况。他们率先推动新形式的实验政府，把新知识与实务带入公共治理与政策制定的手法当中；运用以人为本的设计、使用者参与、开放式创新、跨部门协同合作；用新方式来使用资料、证据和见解。
今年稍早，本文作者之一菲利普协助运作的英国创新基金Nesta，与彭博慈善基金会（Bloomberg Philanthropies）合作，发布一份「i团队」名单，针对各国中央政府与市政府设立的公共创新团队，做出全球第一份评估报告。当中描述了全球最成功的二十个i团队，包括：
․法国青年实验基金（French Experimental Fund for Youth）：已支持超过554个实验项目，比如降低辍学率，有超过48万名青年受惠；
․Nesta创新实验室（Nesta’s Innovation Lab）：执行70个开放式创新挑战与计划，支援超过750位创新者在各种不同领域的工作，包括能源效率、医疗、数位教育；
․纽奥良创新实践团队（New Orleans’ Innovation and Delivery team）：成功让纽奥良市2013年凶杀案件数量比前一年减少19％。
i团队如何达到这样的成果？成效最好的团队会明确的阐述自己追寻的目标，例如替特定的政策难题制定解决方案、让公民参与公益的行动，或是改变政府处理事情的方式。重要的是，这些团队也能够针对自己的任务，来配置正确的技能、能力、方法。
此外，i团队特别强调行动。他们把行为经济学与心理学的学术研究，应用到政策与服务上，聚焦在快速的实验与反覆进行。这种方法明显有别于政府的一般习惯做法。
举例来说，英国行为洞察力团队（The UK’s Behavioural Insights Team，简称BIT），一般昵称它为「轻推单位」（Nudge Unit）。它会设定明确的目标，运用适当的专业来做出达成目标所需工具的原型，并快速地实地测试创新，以找出运作无效的做法，并迅速扩大有效的做法。
行为洞察力团队最知名的项目之一，是改变纳税人的行为。该团队的经济学家、行为心理学家、资深公务人员，略微更动英国政府寄出的缴税信函，巧妙引进正面的同侪压力。做法很简单，就是把信函内容更改为，收信人所属地区的多数民众都已经缴纳税款，结果，缴税比例上升约5％。这个试验是一系列介入措施的一部分，它们替英国税收单位「税务及海关总署」带来超过二亿英镑的额外税收。
丹麦政府的内部i团队「心智实验室」（MindLab），也用类似方式来影响市民的行为，本文作者之一的克里斯钦负责该实验室的运作八年。
心智实验室的团队成立于2002年，原本只有五个全职人员，最初只负责替公仆举办一次性的协力工作研讨会，现在已扩张到有20名经验丰富的成员，包括人类学家、设计师、公共政策专家，专注在追求更好的公共结果。就像英国的行为洞察力团队一样，心智实验室也透过实地研究来厘清目标，召集适当的跨部门专家与实际从业人员，以产生想法，再把当中最有可能成功的想法做成原型，并迅速地实际应用原型。
丹麦商业局的案例中，心智实验室团队探索新创企业在线上注册时面临的挑战，方法是经由抽样的产业，进行人种志的实地研究。这个团队甚至拍摄一部影片，呈现当前注册流程中的困难与混淆处（原本的注册流程有25%的错误率），再呈现改善之后的经验。接下来，心智实验室与好几个政府机构合作，包括丹麦商业局、丹麦统计局、到税务局，重新思考这项服务；迅速重新设计网站，并制作原型和测试它，重点放在使用者需求，同时委托制作成本效益分析，提供更让人信服的理由来开发与执行那个新网站。成本效益分析结果预估，未来三年的投资报酬率是21比1。这项线上服务的名称是「branchekode」，每天有数以千计的丹麦企业使用。
微妙的同侪压力提升了遵守纳税规定的比例，重新设计登记新公司的使用者经验，这些听起来可能都不是很吸引人，但变革的广度与社会在日后的获益，都让这类创处于社会冲击的最前线。所以，下一回当你在找寻社会创新时，可别忘了看看政府部门。