某个行业的知识进展，会刺激其他领域的技术进展，这是一种正面的外部影响。
贝尔实验室（Bell Labs）为电话系统发明晶体管时，根本没想到它会对那么多行业产生外溢效应，造福全世界。摩托罗拉（Motorola）的马丁．库伯（Martin Cooper）在1973年发明移动电话时，没有人预见，这种装置会大幅改变全球民众的日常生活。同一年，野生生物摄影家丹．吉布森（Dan Gibson）发明抛物面反射式麦克风（parabolic microphone）来录制鸟鸣声，而且申请专利，但他并没有想到，后来这种麦克风会成为美式足球比赛场边的必备装置。科技创新与知识外溢效应，大幅提升人类的生活水平，因此人类目前得以免于陷入马尔萨斯预言的结局（我们生产的技术越高超，消费相关产品的成本就会降低，生育率则会上升，最终耗尽地球的资源）。创新派的信徒经常举1960年代晚期的「绿色革命」为例，那次革命大举提高对全球农业生产，远超过先前所有最乐观的预估。梭罗学派指出，面对那堵「马尔萨斯之墙」（人类似乎正不断向远处的一堵墙前进，距离一年比一年近，总有一天会一头撞上，引发灾难性的后果：天灾、瘟疫、饥荒与死亡。我们唯一的应对之道，就是放慢前进的速度），科技与创新为我们提供两种解决之道：更充分、更长期地利用对稀有资源，将高墙推到无限远处，或者直接翻墙而过。