指银行自有资本占风险性资产的比重，用以衡量银行财务状况之稳定性。至于一级资本适足率(Tier 1 capital ratio)，则指银行核心股权资本(equity capital)相对于风险性资产的比重。
这是数十年来银行董事会和管理者机关管理银行风险的主要工具。背后的逻辑是，资本适足率越高，也就是银行自有资本相对于潜在损失的比率越高，银行的风险就越低。但究竟多少资本才适量？甚至如何衡量资本？答案一点也不清楚。
董事会会听到众多版本的资本数量，包括以「一般公认会计原则」（GAAP）衡量的资本；以国际清算银行（BIS）现行「巴赛尔协议」（Basel Accord）衡量的资本；以即将实施的新「巴赛尔协议」衡量的资本；银行自行估算的适足资本，通常称为「经济资本」（economic capital）。每个衡量方法又可细分为不同项目，包括第一类资本（Tier 1 capital）、有形资本（tangible capital）、资本总额（total capital）。这些衡量方法往往跟不上市场脚步，也受到许多因素影响，包括银行本身的风险评估，管理者机关对银行风险模型的评估，以及评等机构的意见。