企业现在全都很精实；或者很快就会如此。随着世界变得更加数字化、产生更多关于产品和服务的信息并加速流程；在每个行业中，连制造业在内，各种规模的公司开始更像软件业一样竞争，产品生命周期短暂而且决策快速。
通用电气（GE）已对这种速度导向有所因应，并通过称为「快速决策」（FastWorks）的新技巧，更密切配合顾客的需求。「快速决策」是供创业家使用的架构，以艾瑞克．莱斯（Eric Ries）的「精实创业」（The Lean Startup）为基础。「精实创业 」是开发新产品的方法，源自「敏捷」软件开发，并配合「冲刺期」（快速交付）和快速学习。现在制造业正尝试这项方法，因为通用电气和其他企业相信，针对顾客加快学习周期，将可降低风险，避免制造出卖不出去的产品。
对通用电气的运营战略而言，有许多风险存在。如同我在上一篇贴文所言，GE电器（GE Appliances）正在证明它可以将制造业带回美国，并且成功竞争。2008年，通用电气公司决定投资10亿美元在价值56亿美元的厨房洗衣家电制造部门，并改造一切──推出11个新产品平台，建造或改造6间工厂，并雇用3,000名新员工。
通用电气电器首次尝试应用「快速决策」的行动，为他们的高级Monogram系列制造出拥有法式门（对开门）的冰箱。2013年1月，通用电气电器CEO奇普．布兰肯希普（Chip Blankenship）对新成立的团队发出挑战：「你们要改变顾客看到的每个部分，你们不会有很多经费，团队规模也会很小，3个月内要提出可行的产品，11到12个月内要有可供制造的产品。」
这支跨功能团队共聚一堂，成为一支紧密的队伍，一起造访工厂楼层和制造产品，并一起检视市场研究。
在传统方法中，业务人员提出设计要求后就没事了，如今顾客会全程参与。让团队直接听取顾客的反应意见，是一大改变，特别是对工程师而言。在通用电气的路易斯维尔训练中心，工程师与前来了解通用电气产品的零售业务人员谈论构想和产品原型，他们同时也到纽约和芝加哥的Monogram设计中心，与前来为顾客取得规格和产品信息的设计师一起测试产品。
要工程师聆听反应意见很困难，但这一点对他们有很大的影响。2013年1月，团队提出「最精简可行产品」，并在顾客面前展示……结果顾客不喜欢。他们得到的第一个反应意见是，不锈钢颜色太暗了，因此，团队把它换成较浅的银色。接着，照明测试不佳，团队加以修改并重新测试，他们循环执行几次产品迭代。到8月时，他们推出第5版，顾客开始喜欢产品，2014年1月，他们制造了75个第6版产品，到目前为止，顾客反应一直很正面。现在他们研发第8版，10月将会推出，至于加强照明的第10版，预计2015年会有设计出炉，他们打算每年推出新产品。
就以往来看，通用电气每五年会修改产品，而且会将新产品保密。但是如同科技部副总裁凯文．诺兰（Kevin Nolan）所说的：「藉由『快速决策』，我们了解，速度是我们的竞争优势。我们要如何变得更开放，并与顾客群合作？如果你想要走秘密路线，就做不到那一点。」
为了让「快速决策」奏效，通用电气已在许多领域做改变，包括供货商关系、财务、以及角色和职务：
供货商关系。新产品团队知道，他们需要在产品开发流程中尽快链接供货商，而且要采取更持续性的方式。2013年1月底，他们到工厂解释他们尝试要做什么，他们的供货商也在场。毫不令人意外地，供货商很感谢受邀参与，并在开发流程中提供更多弹性。
财务。首席采购计划经理维克．卢斯（Vic Roos）解释说：「我们让一位财务人员与会，他协助我们挑战大公司的心态。有时候，我们进行的速度，比公司通常容许的速度快得多，有时候，这会让材料经理抓狂，」冷冻设备设计经理戴维．萧菲德（David Schofield）说。「一般我们需要有一年或两年的投资回收期，如果你进度很快，而且不知道顾客的喜好，那个模式就行不通。何况，很难用金钱来衡量那种学习。当我们第一次提出财务数字时，情况看起来很糟。今年我们在计算投资回收期时，并不会担心产品和计划的成本，团队减轻很多压力，就可以将焦点放在执行上，而非成本上。」传统的财务制度是缓解风险的工具，而且通常没有着重在速度上。这些制度往往不计算浪费了多少钱，因为你不会很快向顾客推出产品，或是面临停业关闭的风险。
领导角色和职责。卢斯解释说：「你需要反转金字塔，有些时候，我们的进展太快，团队以外的人们会担心。有个团队没办法像我们想要的那么快速前进，后来CEO一起来开会，那个壁垒就被破除了。我一向觉得，我们没有被孤立，组织会作安排并支持我们，」萧菲德说。「领导人也给予我们更多自主权，一般来说，我们要改弦易辙，必须取得核准，但他们让我们拥有自行做那些决定的自主权。」
至今为止，通用电气电器获得的成果惊人：计划成本减半、速度加倍，目前的销量是一般销售速度的逾两倍。
通用电气的企业精实领导人塔德．华特曼（Todd Waterman）将通用电气电器的见解运用到其他通用电气单位，例如，他们最近在通用电气电器招募了70到80位年轻的高潜力人才。此外，通用电气显然在「快速决策」上押了很大的赌注，根据通用电气2013年度回顾（Year-in-Review），在第一年，莱斯训练80位教练专门致力于「快速决策」。他们一起把将近1,000位通用电气高级管理者带进精实创业领域，通用电气也在全球推出100多项「快速决策」项目，内容涵盖建立破坏性医疗保健解决方案和设计新的燃气涡轮；他们也跨行业延伸到非制造领域。通用电气准备将计划扩及5,000位高级管理者，并在今年推出数百项新项目。「因为规模之故，通用电气是应用精实做法的理想实验室，」莱斯表示。「这无疑是全球最大的精实创业构想部署。」