通用电气（GE）是最佳管理实践的典范。1980和1990年代，在CEO杰克‧威尔奇（Jack Welch）的领导下，公司采用了多种提高运营效率的方法，包括「合力促进」（Workout）、六西格玛（Six Sigma），以及精实（Lean）等方案，强化了本身的成功，也引起许多企业效法。
不过，做为一家已经存在了130年的企业，通用电气理所当然应该要继续进步。「精实」和「六西格玛」等方法仍然很重要，但通用总是持续寻找新的方法，以便为了客户而变得更好和更迅速。这包括了向外界学习，努力采用某些新创企业的做法，重点则放在三项关键的管理流程上：（1）培育未来事业的资源分配，（2）更加迅速的产品开发周期，（3）跟新创企业合作。 资源分配：孕育受到保护的想法。 任何企业都会面对一项根本挑战，尤其例如通用这样庞大的全球公司，那就是：培育未来事业，以及提供资源以经营和改善目前的运营，如何在这两者之间取得平衡。你必须像投资组合经理人那样思考，分配资源让目前的核心事业和未来的事业都能创新。你必然知道，目前的运营几乎总是会获得大部分的资源，因此即使资金有限，你仍然必须刻意促成一些受到保护的创新想法，做为投资的目标。
举例来说，通用培育了一家能源储存公司「杜拉松」（Durathon），最早只是一间实验室，五年之后变成了1亿美元的事业。2009年，通用的运输单位为火车头的油电复合动力引擎开发了一种新的钠电池。营销总经理贝丝‧康丝托克（Beth Comstock）告诉我，他们正在研究如何把这一项电池科技引进到新的市场。他们一开始先锁定应用在资料中心的备用电力，后来决定改为用于提供备用电力给手机讯号塔，而且是针对供电网路不稳定的地区，比方说非洲国家和印度。「你必须相信，能源储存拥有光明的前景，」康丝托克说。要培育这项新事业，必须获得通用电气的财务支援和技术支持，以及CEO杰夫‧伊梅特（Jeff Immelt）的支持，以进行许多技术变革和运营模式改变。营销部门扮演催化剂的角色，提供成长所需的资金。在累积了运用这种投资组合式做法的重要经验之后，通用电气目前聚焦的新事业数量比以前少，可是规模更大。 产品开发：更贴近顾客，而且行动更快。
企业的有机成长，要靠发现突破性的想法、善用科技，以及更加贴近客户。结果显示，获得突破性的想法，通常是比较简单的部分。困难的部分是把想法付诸执行，以打造新事业，这需要真正有效的流程。在我们当前不断改变、步调快速的环境里，你需要的产品开发方法，仰赖迅速进行多次实验，在初期就跟客户一起评估产品原型，以了解哪些产品特可提供价值，并且在顾客建议新的方向时，能够弹性调整。
如同我在之前的一篇文章中所描述的，通用电气目前正跟硅谷创业家暨作家艾瑞克‧莱斯（Eric Ries）合作，他因首倡「精实创业」运动（the Lean Startup movement）而知名。精实创业的做法，让通用能够把过往用来改善运营的「敏捷」（Agile）和「精实流程」等方法，应用在开展新的事业上，并且把这种做法命名为「快速决策」（FastWorks）。这项方法不只协助提供了一个新产品开发流程，还提供了以风险事业模式为基础的新文化典范。通用电气的财务人员原本最重视的是投资报酬率和回本期，现在则是热爱「快速决策」的方法，因为他们获得了更多优秀的想法。
合作：从新创企业获得想法。
多年以来，居于领导地位的企业一直运用「开放式创新」（Open Innovation）、协同合作及合资等方法，获得短暂的绩效提升、寻找新的市场，以及更快速地进入新的市场。新做法则是由大型成功企业和新创企业建立伙伴关系，合作培育创新的商业想法。大企业虽然拥有丰富的资源，但也了解自己无法单独克服庞大的挑战。它们必须善用年轻新创公司的长处，这些新公司到处都是聪明的数据科学家、静不下来喜欢动手做的实验家，还有充满热情的创新者。另一方面，新创企业也可以从地位稳固的企业那里得到好处，运用后者的资源、客户关系、专业能力和规模。
通用电气已经积极跟新创企业一同打造了几个「生态系统」。举例来说：
三月时，通用跟「本地汽车公司」（Local Motors）组成合资企业。本地汽车家采用「共同创造」（co-creation）做法，运用汽车爱好者（工程师、技师和工业设计师）所组成的网路社群，来设计新车。通用电气想要使用本地汽车公司通过群众外包（crowd sourcing）来招募人员的模式，以设计新产品，一开始先帮通用家电设计。
通用跟一个群众外包的创新平台Quirky建立伙伴关系，以发明家用的连结产品：创新者提出想法，由Quirky的社群成员投票，挑出一些有市场潜力的想法，再由Quirky的设计师和工程师进一步改善那些想法。
通用电气的另一个合作伙伴是Kaggle，这是由数据科学家组成的社群。通用通过Kaggle寻求一些演算法，好让航班飞行路径达到最佳化，并减少班机延误，最终可改善整体的空中交通。
在先进制造领域，通用则寻求GrabCAD的专家协助，请他们重新设计喷射引擎的金属支撑架，目标是重量减轻30%，但仍保持原本的完整性，以及强度等机械特性。来自56个国家的参加者，提出了将近700个支撑架的设计，最后的获胜者是一位印尼的工程师，他设计的支撑架重量减轻了多达84%。
最后，通用设立了通用创投（GE Ventures），这个位于硅谷的团队不仅进行投资（每年1.5亿美元），同时也跟能源、健康照护、软件和先进制造等领域的新创企业，在技术和商业方面协同合作。
通用电气目前把重心放在创新和这三项关键管理流程，以运用新创企业的技术和能量，这么做表示通用在经过长久的成功历程之后，进行的最新一波改善行动。通用与新创企业合作，并且仿效它们的做法，希望能够借此让核心产品和服务成长，同时破坏公司目前的营运方式，并且让一家老牌公司保持年轻。通用是全世界规模最大和最受尊崇的企业之一，因此不难想见，其它大型公司很快就会起而效法通用。