一个众所皆知、但很少人理解的心理学现象：人的行为，受到周遭人们行为很大的影响。更具体来说，人的行为，常会受到自身想与群体一致的愿望驱策，特别是在他们认同那个群体时，更是如此。
社会规范在商业领域的应用，最明显的是用在销售或广告活动中，有太多例子显示，稍加修改一下广告词，就可能让产品获益无穷。如果你想鼓励的行为并非既有的社会规范，「强调其他人的正面行为」这种常见的做法，并不会有任何帮助。可以权衡一下两种替代方案。
第一种，是引述大多数人的意见，而不是大多数人的行为，这就是所谓的「强制性规范」（injunctive norm）。可引用调查数据，显示大多数人赞同健康的生活方式（即使他们本身没有在运动），以此塑造出一股社会规范的气氛。
第二种做法，是提出一些绝对性数字，暗示这是很多人都会有的行为，即使在大多数人还没表现出这种行为时，也可以使用绝对性数字。研究显示，若提出证据告诉人们，和他们类似的人都已经采取那些被鼓励的行为时，社会规范最有用。社会规范最主要是在潜意识的层面运作，也就是说，受到某个宣传活动影响的人，多半不知道是什么因素促成自己改变行为。