这些高职级的专业人士，受过相关训练，并且充满好奇心，想在大数据（big data）的世界中发现一些东西。这个职衔才出现几年，但数千位数据科学家已在新创公司和根基稳固的公司中服务。他们突然在企业舞台上现身，反映了企业正在积极处理的信息，是以前所未见的样貌和数量进入组织。
数据科学家最重要的工作，是悠游于数据之海中，而有所发现。他们喜欢用这种方法，航行于周围的世界中。他们身于数字世界之中，感到很自在，能为缺乏形式的大量数据建立结构，并展开分析。他们会去寻找丰富的数据源，将它们与其他可能不完整的数据源结合起来，然后清理因此产生的数据集。
在竞争激烈的环境中，挑战不断变化，数据流动永不停歇，但数据科学家能协助决策者舍弃只为某个特定目的而进行分析，改为与数据不断对话。数据科学家晓得，他们面对技术上的限制，但不让这种限制阻碍他们寻找崭新的解决方案。当他们有所发现，便会将知道的事情与人沟通，并从中找出相关的涵义，提供他人作为新业务方向的参考。他们经常发挥创意，用视觉工具呈现信息，并以清楚且引人注目的方式，来传达他们发现的模式。他们向高级主管和产品经理说明，这些数据对产品、流程和决策的涵义。