霍桑效应指当被观察者知道自己成为观察对象，而改变行为倾向的效应。这个效应来自1927至1932年艾尔顿．梅育（Elton Mayo）在霍桑工厂进行的一系列心理学实验。
当时，位于美国芝加哥的西方电气公司（Western Electric Company）霍桑厂（Hawthorne Plant）进行了一系列工作条件与生产力的关系研究。最开始的研究是探讨不同照明度对工作表现的影响，研究者发现工人的生产力随着照明强度的增强而提高；可是当照明的强度逐次减弱时，工人的生产力仍然提高。也就是说，早先所假设照明度对绩效有影响并非决定性，甚至关联性不大，反而是研究进行时各种实验处理对生产效率都有促进作用，后续研究证实受试者对于新的实验处理会产生正向反应，即行为的改变是由于环境改变（研究者的出现），而非由于实验操弄造成。
研究者很快就理解到工人生产力的提高，是因为工人感受到本身受到研究者的关注，而不是因为照明强度的变化。当实验组的受试者的行为是受到本身参与研究的知觉所影响，而非受到实验操弄所影响的现象，就被称为霍桑效应。
在霍桑研究中，引进了让工作者向上说出心中的不满情绪，而倾听者不可以给予否定式的批评，亦即只倾听就好，而不去回应。研究结果中发现，因为工作者的不满情绪有了一个发泄的管道，压力减少，工作效能竟然增加，这也就被社会心理学家称为霍桑效应了。
引发霍桑效应的原因是：
1.上司尊重及关怀下属。
2.下属自尊心提升，因为感受到自己受到尊重，所以自我觉醒。
3.产生了良性的互动关系，下属努力工作。