有25万人选修我在「大规模开放式在线课程 」（Massive Open Online Course，简称 MOOC ）里所开的领导力统御课程，这些人最常问我的一个问题是：「面对一个格格不入、又很负面的上司，我该怎么办？」。说这些上司「格格不入」，是因为他们跟自己、跟别人，还有跟他们的周围环境都很脱节，而这并不是什么新鲜事。他们的共同特色是很负面、自我中心、只关心数字，而他们的员工觉得被当成资源或资产来对待（而不是有血有肉的人）。
这些人为什么还能占据主管的位置呢？许多时候，我们之所以容忍他们的无能和无礼行为，是因为他们表现优异或者能够呼风唤雨，例如他们也许曾帮公司带进有史以来最大的客户，或是他们的父母握有公司最大股份。有时候，我们是基于组织常规而容忍他们（也就是说，有些人可能过分重视数据分析），公司政策造成很难开除人员，大家只好容忍这些无能的主管。你可能会以为，已有这么多的MBA课程、这么多的管理学教育，现在的情况应该已经改变了。但可叹的是，实际证据显示情况却恰恰相反，这些课程往往都着重在分析，而扼杀了对新观点抱持开放态度的能力（后面我会说明这一点）。
即便是领导有方的主管，也可能随着时间，变得与外界格格不入（也就是和他人、客户和周围的环境脱节）。很多时候，这是因为他们太偏重于分析了。他们把焦点放在各种指标、数字和分析问题。如此一来，他们过度强调大脑里称为「任务正向网络」（Task Positive Network，简称TPN）的神经回路，TPN有助于集中焦点、解决问题和下决定。神经科学显示，若频繁使用这个网络，会抑制默认模式网络（default mode network，简称DMN），这网络攸关接受新观念、新的人和道德议题。DMN受到压抑的人，不容易注意到周围的人。有时候上司与人格格不入，是因为他很负面、或是自我中心，或者单纯就是既胆怯又防卫心重。上述这些原因都不足以让人原谅他们的不当行为，但可帮助我们理解，为何他们会身陷长期压力或防卫心的症候群，让他们失去自我更新的能力，变得无礼、令人不悦，且常常无法更有效地领导。
遇上陷入这种困境的上司，你该怎么办？首先应知道，这种上司是在贬低自己，降低他们有效领导别人的能力。他们的确能完成已知的任务，其中大部份都是例行公事，但这种领导带来的是最小幅度的创新、员工最低程度的投入，且团队的表现往往都很糟。
第二，跟这种类型的上司谈谈很重要。跟他坦率地讨论这些问题，看看是否能帮助他迈入我和同事们所称的更新过程（Renewal Process）。趁一起喝咖啡或用餐时，请他设想一个他想要的愿景，你也许可以这样问他：「如果一切情况都很理想，在10年、15年后，我们的公司会是什么样子？」你也可以问上司公司的核心目的为何，或者有何崇高的愿景和使命。你可以问：「我们的企业目的为何？」别问说：「我们做得如何？」要问：「我们存在的原因为何？我们该如何为公司和全体社会服务？」问问他们核心的价值观和美德，有时也能达到同样的效果，例如：「如果要符合公司的价值观，该如何对待同事？如何对待我们的顾客/客户和供货商？如何对待我们周围小区里的人？」
从神经科学的角度来看，这些问题能够藉由刺激DMN，来活络副交感神经系统（Parasympathetic Nervous System，简称PNS），让身体自我重建，这也是摆脱压力的唯一方法。我知道你可能会想：「我可不想当我主管的治疗师。」没错，但即使对象是你的上司，你还是可以当他的重要朋友，或提供意见给他。
要知道，你的上司绝不是一夜之间突然变得非常负面。而要改变这个状况，所需要的时间将更长。无论如何，和他们小聊一下正面的话题，还是会有帮助，套句电影《星际大战》（Star Wars）里的台词，这么做可以「把他们带到光明的阵营」。根据我的经验，这个做法有二至三成的成功机会。若是成功，你就能和上司重新建立起正面的关系，并帮助他们再次成为高效能的领导人。
如果这么做没有用，试试第三招。你可能要为你上司寻求协助。找找看你上司是否在接受管理教练指导，或是有没有信任的咨询对象。当你的上司需要人开导或帮忙的时候，他都找谁谈？你可以找人力资源部门里较资深、会帮人设想的人谈，看看是否能为你上司安排教练指导。
如果以上给的建议都没有用，那你的第四个选择是保护你自己和你的理智。在你的私人生活和工作日中，多增加正向的充电活动（例如静坐、瑜珈、运动、祷告、帮助他人、做些好玩的事、让自己对未来充满希望）。你的任务是保护自己、你周遭的人、还有你所属的组织单位。但是，这可能会很累人、压力沉重。初期你在工作上可能看不到效果，但你的家人也许会先感觉到效果。而工作可能会变成单纯就是工作而已，再也无法带给你乐趣和令人兴奋的挑战。
这会引导到最后的选项—那就是离开吧！终究会走到了一个临界点，让你觉得必须保护自己的创造力和精神，找其他的事情做，或是找其他的地方来做这件工作。人生很短暂，别浪费时间来应付一个与现实脱节的上司。