只要你在职场待得够久，肯定会经历过不少不愉快的职场关系。这不代表你是一位不好的经理人或员工；它只单纯代表自己和某些人处不来，当我们必须依赖彼此完成一份报告、执行活动或是完成交易时，势必会出现谈话没有交集和不如预期的情况。
当冲突发生时，很多人会试着抽身，也就是在办公室避开那个人，或是尽量减少与他们的接触。如果那名同事的日常业务与你的交集不多，这个策略确实行得通；例如你这辈子可能都不会再和圣地亚哥的办公室有业务往来。但假如是你的老板或同组成员，忽视他们的作法实在是个下策，你不能单因为害怕冲突而无法作决策。本文正是要教你如何改善及修补坏损的职场人际关系。
第一，很重要的一点是要认识到这是值得你付出的一件事。很明显地，如果你每次走进办公室都刻意忽略同事，彼此的紧张关系可能略微下降。但事实上，若能解决这种紧张关系，反而可以增加自己的生产力。效率专家戴维．艾伦（David Allen）在《搞定》（Getting Things Done）一书中指出，提升效率的重点就是「结束无限循环」，比如解决萦绕心头的事情。就如同你在回复排程请求之前，可能都无法好好放松，如果你一直处于恼人的冲突之中，会让你难以把精神集中在工作上。
接下来，找出你该负责的错误。要丑化同事很简单：他迟交报告！她总是早退！但几乎可以肯定，你在某种程度上也必须为这样的情况负上责任。著有《沉默串谋者：人际关系如何成就或毁灭成功的领导人和组织》（The Elephant in the Room: How Relationships Make or Break the Success of Leaders and Organizations）的黛安娜．麦凯伦．史密斯（Diana McLain Smith）在访谈中告诉我：「刚开始你可能注意到另一个人不好的地方，而你之后的行为却开始让情况更加恶化。」假如你认为同事太过安静，你可能会试图填满会议中沉默的时刻，这等于变相鼓励同事们不要说话。假如你认为他对细节太不注重，你可能开始在细微末节上对他穷追猛打，到头来他只会变成「习得性无助」（learned helplessness）并完全停止尝试。要成功，你就必须了解自己在这个情况里扮演的角色。
现在，是时候按下复原键了。如果你单方面「决定」自己要改善你和同事的关系，你可能很快就会落得失望的下场。当同事对你的善意没有响应，或是再次做出让人反感的举止时，你可能会认为自己的努力白费了。所以，你应该设法让对方也跟你一起努力。你可以试着替这个对话找出一个「理由」，比如开始一个新的计划或是新年的决心，这些事情给你机会导入正题。你可以这么说：「杰瑞，过去合作项目时，我们的看法和工作风格可能有些不同。我想要尽可能的让这次的合作变得更有效率，因此希望能和你共同想想，彼此该如何搭配才会更好。你觉得这样好吗？」当然，有些情况下你也可以试着用情绪智商化解对话难题。
最后，你必须改变惯性。无论立意多么良善，包括与同事达成协议要改过自新，一旦你故态复萌，一切又会立刻打回原形。因此麦凯伦．史密斯强调，破坏自身人际关系惯性动态的重要性。她建议，在冲突发生之后，确实写下双方所说的话，然后你可以开始看见冲突的样貌：你在哪里刺激了对方，对方又在哪里做了反击。长期下来，你更能够捕捉到冲突的来龙去脉，包括你和其他人的关系，以及你可以在哪些地方尝试不一样的做法（也许你不要那么强势，对方就不会那么抗拒）。
我们经常想象自己的人际关系一成不变，我和他处不好，因为他是控制狂，这样的情况不太可能改变。但我们低估了自己和其他人。我们确实不可能替同事换一个个性，让他成为完全不同的人；每个人天生都有自己的喜好。但清楚掌握人际关系的动态，并对原本运作不良的地方做出改变，可以产生惊人的正面效果。