现在是晚上10时20分，你还在办公室。清洁人员随时会进入并启动吸尘器，你必须戴上耳机，以便专心思考。你妻子打电话来，问你要不要她等门。「我随时会离开办公室，」你告诉她，盯着空白的屏幕。好几个小时已经流逝，你还没有作出任何实质成果。但不知道为了什么，你就是走不了。即使在这一刻，答案似乎呼之欲出。
如果你的工作需要创意思考，你一定会遇到这种时候：觉得自己卡住了的时候。也许你不知道如何启动项目、如何响应客户的电子邮件，或如何为即将到来的简报建立架构。你努力想要出一些东西，但在你翻来覆去思索问题时，你发现自己老是陷入同样的障碍。
发生这种情况时，一个常见的反应是加倍努力。谁不爱坚持不懈的感人故事？我们大多数人都被教导说，迈向成功的唯一途径是勤奋工作。
但研究结果显示并非如此。虽然坚毅不拔确实有用，但若要找到有创意的解决方案，顽强的坚持，其实可能适得其反。
在你思考问题时，一件有趣的事发生了。你花在思考的时间愈多，你的焦点就愈狭窄。
这是我们大家都很熟悉的经验。你第一次遇到一个问题时，脑海中立刻浮现某些解决方案。偶尔会发生的情况是，看起来其中没有一个方案是完全正确的，所以你试着重新审视这个问题，换个崭新的观点，然后又换一个。不知不觉地，反效果的事情发生了。你忽视大局，变得紧盯细节，见树不见林。而且你愈是努力，你的思路当中愈不可能出现意料之外的新颖点子。
就是在这一点上，你的努力达到了报酬递减点。
所以，你该怎么办？
研究发现，你发现自己陷入僵局时，使用心理距离（psychological distance）做为工具，往往很有成效。暂时引导你的注意力离开一个问题，可让你的焦点消散，放松它对心智的支配力。就是在这时候，松散的连结关系突然出现，使得有创意的见解较有可能出现。
虽然我们大多数人直觉地知道，为期三天的周末或长假，可能会促成新的观点，但我们不一定能有这样的假期，尤其在面临截止期限时。
但是，这并不表示我们在日常工作中，不能获得心理距离的好处。以下三种做法会有帮助。
1.已努力了15分钟以上吗？转换任务。
在先前的一篇贴文中，我说明了转换任务的危险。工作进展良好时，若让杂念抢走我们的注意力，可能会使我们转移焦点。但在我们觉得自己被卡住的那一刻，规则改变了。这时候，适时的分心可能有助于发挥创意。
当我们暂时放下一个问题，我们的观点就会扩大。这就解释了为什么我们会在奇怪的地方，发现许多解决方案，如在淋浴时、下班回家途中或到健身房时。将注意力转移到一个不相关的任务上，也会提供酝酿（incubation）的机会，心理学家用这个词来说明容无意识的思维。研究发现，在分心一小段时间之后，人们会想出较有创意的解决方案，胜过花同样时间一心一意要解决那个问题的人。
诀窍是要察觉自己被卡住的时候，并忍耐住不要设法强行克服那个问题。在许多情况下，正是在我们最灰心的时候，暂时放手问题可以获得最大的好处。
2.对于需要创意思维的任务，在几天当中安排多段时间去处理。
通常情况下，解决难题的最有效方式是，深入思考，然后策略性转移注意力到其他地方，交替做这两件事。不要拨出一长段连续的时间从事需要创意的项目，而是要安排好几段较短的时间。规画多段时间进行深入思考，保证能让你有几次暂离任务，确保你的焦点得以扩展。
3.好好利用思绪散漫时期。
我们在办公室时，创意解决方案很少出现。这就是为什么随身带着一份你正在「思考的问题」清单，可能很有帮助。就在你即将进入思绪散漫时期，例如外出买三明治，或赶往下一场会议途中，不妨瞄一眼你的清单。新环境可能导致崭新的观点。
最后，若要善用心理距离，就必须接受这一点：我们鞭策自己更加努力时，不会产生最好的构想。它们喜欢趁我们不注意时，悄悄接近我们。