高层管理者都在做些什么？是什么事情占据了他们的大多数时间，填满了他们的个人数字助理系统(PDA)? 事实上，他们的工作是复杂且多面的，我们可以通过分析其中的一些细节来了解CEO的工作。让我们首先将髙层管理者的活动分为三个基本的角色人际关系角色、信息角色与决策角色。
1. 人际关系角色
一些髙管人员的职责来源于其职位及其包含的正式职权。这在本质上是一种人际关系的处理，且具有一定程度的象征价值。无论是在何种规模的企业中，这些角色看起来与企业运营中紧急事件的处理关联不大，但是却经常占据着CEO大部分的时间。
名誉领导和联络人 作为名誉领导，高层管埋者要参加各种各样的典礼活动，例如新工厂的奠基仪式、举办退休员工告别晚宴，甚至是接听发怒的利益相关者的电话。作为联络人，他们与外部利益相关者保持着联系，由此增强了企业与外部环境之间的关系。在这个角色上，他们去担任其他公司的董事，与供应商和客户会面，参加慈善活动与公益组织。
领导者 虽然联络人角色的本质是横向的，领导力却折射出纵闷的关系。高层管理者之所以被称为领导，是因为那些不具备其所拥有的权力的员工和利益相关者，要从他们那里获得激励与指示。
2.信息角色
信息角色包括监控者、传播者和发言人三种类型。作为监控者，高层管理者建立了包含同事、员工及其相互联系的广泛网络，从而收集并比较用以了解组织与环境的信息。著名的战略领导专家亨利•明茨伯格（Henry Mimzberg)说过：“一个有效的监控者搜索信息，是为了探查变化、识别问题和机会，构建有关其所在环境的知识，以及在必须传播信息和做出决策时熟悉情况。”
分享信息：传播者和发言人 信息从来都是不短缺的，这并不令人感到意外。事实上信息过量是高层管理者面临的一个普遍问题，他们常被报告、分析数据、幻灯片以及各种各样关于内部运营与外部活动的信息所包围。很明显，好的监控者应当知道如何处理所有的这些信息，当然这些信息中的大部分会被传递给企业内部和外部的实际应用这些信息的人。在向内部利益相关者传递信息的过程中， 高管人员充当着传播者的角色；在向外部利益相关者传递信息时，他们则扮演着发言人的角色。
作为传播者，CEO不仅仅传播实际的信息，如从银行家和咨询家那里得到的数据，而且传播着所谓基于价值的信息。例如，在带领施乐公司进行变革的过程中，安妮•马尔拉希花费了很多时间向内部与外部利益相关者宣传他们的价值观。
作为发言人，CEO承担着诸如游说、公共关系、正式报告等沟通的任务。CEO需要与其汇报对象， 即各位董事会成员进行交流，还要与一般公众进行沟通。毋庸讳言，作一名有效的发言人，意味着要专注于最新的、最正确的和最相关的信息。
3.决策角色
尽管人们对于CEO应具备什么素质的争论观点不一，但对于髙层管理者来说，最显而易见且最重要的责任是为企业的战略和未来发展做出关键性的决策。 在开发和执行战略的过程中，高层管理者可能会扮演如下一个或是全部四个决策角色：即企业家、危机处理者、资源分配者和谈判者。
企业家 作为一个企业家，CEO要设计企业的战略。诚然，许多人会参与到这个过程中，但是CEO必须最终决定主要的战略行动并且监督战略的执行。
危机处理者 如果说企业家的角色专注于自愿的、前期的行动，那么危机处理者则要解决不可预见的情况或是那些企业非自愿卷入的事情。许多危机，包括内部和外部的冲突，会威胁战略的成功执行。内部冲突，诸如部门之间或经理人员之间就职责和权利的明争暗斗，通常需要CEO来做出裁决。同样，CEO可能还需要采取行动来清除在供销渠道上产生的冲突（例如一位关键的供应商宣称，将不再为企业独家提供产品）。
资源分配者 资源分配者的角色对于战略制定及其成功执行都非常重要。如果资源未能实现有效分配，即便是规划得很好的战略，成功的概率也很小。掌握着组织中的财务、物资以及人力资源的分配权的CEO，是企业中唯一一个能够在各部门争夺战略项目的过程中做出权衡的人。
谈判者 作为一个谈判者，CEO时常还要关心涉及其他组织的非常规事务。这些决策包括是否要收购其他企业或与之合并，是否要剥离一个主要的部门，或者是否要重新就劳动合同进行谈判，这些都需要CEO的积极参与。
4. 感到惊讶的CEO
很显然做一名CEO并不简单，然而更令人惊奇的是，近来的一项研究表明许多新上任的CEO对于他们工作中的许多内容也感到十分惊讶。例如有报道称，他们需要利用有限的信息，在有限的时间内完成预期应完成的事情，对此他们也感到非常吃惊。还有一些CEO也惊奇地发现，他们不能再以先前做事的方式从事企业的日常运营工作。作为一个部门或小企业的领导，经理们往往深度参与到运营工作的具体细节之中，但是当他们成为一个大企业的髙管人员时，就不再有时间承担身边的日常管理。
另外，一些新任CEO逐渐懂得，作为组织中最富权力的领导并不意味着他们能够任意利用他们的权力，权力只是一种不能过分使用的特别待遇。相反，许多CEO到达了组织阶梯中的最髙层时仍然被提醒，有时甚至被粗鲁地提醒，他们还要对董事会负责。最后，新任的CEO们还惊讶于，要使他们完美的战略得到众多利益相关者的理解与接纳是多么艰难的工作。
最后，不可否认的是几乎所有担任领导者角色的高管人员通常都要付出一定的代价，即牺牲他们的个人和家庭生活来承担其管理职责。卡夫食品公司的新任CEO罗杰•德罗米迪 (Roger Deromedi)就曾说：“我的40%的时间都在出差中度过。生活是一项平衡的活动，除去陪伴孩子的时间，人们通常不会专门留出时间陪伴配偶。我把我的妻子和家庭放在首要的位置上，这意味着我没有足够的时间放在其他兴趣上。