企业之间逐渐兴起「失败会议」（FailCon）的风潮，这种会议是「让新创企业的创办人研究自己和其他人的失败，为成功做好准备」。失败的价值已经变成了硅谷的口头禅。一般认为，失败是一种极端形式的实际教育，当以正确的方式实施的时候，能够让你迅速地学习与成长。
不过，就算是新创企业的圈子对于失败充满了热忱，失败通常还是会有一种挥之不去、见不得人的感觉：跟你尝试过但没成功不太有关系，比较跟你是个「输家」有关。最近为了拙作法文版翻译而进行的一趟旅程中，我遇到了好几十位专业人士，他们都抱怨自己的国家，对于失败有特别严重的「一旦失败，那就结束了」的态度。无庸置疑地，这样的现象并不只限于欧洲；大致上来说，几乎在全世界任何地方，失败都还是一项禁忌。
不过，事实上，并不是只有少数不幸运的人，才会经历到失败这件事情；如果我们诚实以对，失败其实是事情持续不断（虽然很少会危险到要致命）的状态。事实上，有可能你已经失败过，或者不需要多久就会体验到失败（或许你有某一项产品上市，销路却不好；升迁时轮不到自己；搞砸了一次报告；或是其它各种失败可能性当中的任何一项）。下列跟读者分享，如何充分利用失败经验，把它转变成未来更大的成功。
承认创新需要失败。在竞争优势（competitive advantage）维持的时间越来越短的当今世界里，如同哥伦比亚商学院教授莉塔．冈瑟．麦奎斯（Rita Gunther McGrath）所描述的，成功的企业必须把创新融入到自家的标准流程里。可是，任何类型的创新都包括了风险和尝试新的事物，如此一来便会导致失败。100%的成功率代表说，你完全都没有尝试任何新的事情。因《精实创业》（The Lean Startup）一书而享有名气的作者艾瑞克‧莱斯（Eric Ries）表示，目标是要创造一个「最低限度的可行产品」（minimum viable product），假以时日，你可以期待不断重复这个过程。从某些方面来看，这样的做法是一种重新拟定：并不是说你创造了某样东西（比方说产品或服务），结果没有成功；而是你稳定地改善了一连串的初始作品。
接受你自己的失败故事。之前，当我着手写一篇文章，写到参与美国金融市场的某号人物时，提到他在金融危机时遭到起诉，之后又被免除了起诉罪名。结果，我从他妻子那里收到了一份愤怒的短信，信中写着：「你为什么一定要提到这一段？」对我来说，这么做是理所当然，既然这位人士在他自己的书中描述到这段经历（提供了最深思熟虑和扣人心弦的叙述），我完全没有想到他们仍然还在试图遮掩这件事情。不过，习惯（包括要看起来好像很完美的需求）是很难打破的。
这就是为什么谈论到失败时，会吸引到这么多注意力的原因了。在期望听到凯旋者叙述胜利的世界里，谈论失败还是很令人惊讶。部落客詹姆斯‧艾尔塔裘（James Altucher）以几近骇人听闻的细节，描写了个人事业和生活上的失败，包括赚了好几百万美元，然后又完全赔光的两度经验，创造了一群狂热的粉丝。 基金管理人盖‧史拜尔（Guy Spier）在其著作《价值投资人的教育》（The Education of a Value Investor）当中，描述了从商学院一毕业之后，自己就接受了一份工作，后来才发现效力的投资银行竟然行事有违道德原则，没多久公司就每况愈下。虽然他并没有参与不法的行为，可是因为履历上的污点，他受到了羞辱，竭尽心力面对自己天真无知的后果。大家可能会因为他们犯的过错而对于他和艾尔塔裘有所评断。可是，由于他们是叙述故事的人，我们便能够借由他们的角度来观察发生的事情，掌握他们赎罪的完整力量。（艾尔塔裘目前从事写作，比以往还要成功。而从1997年开始，史拜尔便根据由巴菲特（Warren Buffett）所启发的谨慎原则，经营自己的投资基金。）
了解失败是个持续的过程。认识到失败并不是「一旦发生了，就大势底定」的现象（你登山，然后一直待在山顶的状态）是相当重要的。相反地，失败是一个连续的过程。今年春天，在同一天里，我之前申请的两个不同的研究职位都被拒绝。这件事并不表示我不成功；从其它指标来看，像是写书、演讲、担任咨询顾问，还有在商学院里教学，这些事我过得还可以。可是，挑战性的目标就是如此：那些在你驾驶舱外头，可能会也可能不会按自己意思发生的事情。如同研究指出，目标应该是要犯下「新的、不一样的过错」。而且，如果我们想要让其他人尝试的时候会更安全一些，我们就必须愿意以现在式来谈论失败──而不是很久以前，曾经发生在我们身上的事情而已。
我们都喜爱「失败的」创业家反败为胜的故事，我们难以抗拒这些引人入胜的故事，比如凯文‧希斯卓姆（Kevin Systrom）把他不太成功的位置打卡应用程序Burbn结束，调整为价值数十亿美元的Instagram，或是创办了Pinterest 的班‧席柏曼（Ben Silbermann），一开始设计的移动购物网站Tote的业绩摇摇欲坠。失败让成功变成可能，不过并不是因为到了最后可能会赚大钱。相反地，失败开展了对话，显示我们并不需要完美；事实上，我们无法做到完美。我们需要诚实和公开地谈话，让我们自己为人所知，以便能够在各自适当的背景里了解失败和错误。我们不能害怕承认这一点，如果我们持续成长，失败就不是异常现象。每一天，失败都会发生。