几个星期前，客户要求我们分析他们为了培养领导人才而设计的的「能力模型」。这个模式根据的想法是：有潜力的领导人在他们发展的不同阶段时，应专于精通不同的技能。举例来说，在这个模型里，他们主张较低级别的经理人应该专注在努力达成结果，高级管理者则应专注于培养战略观点。
从直觉上来说，这样的主张合乎道理，因为它所根据的假设是，人们一旦培养了一项技能，便会持续运用这项技能。但有趣的是，我们并没有把这个假设应用在运动上，因为运动员的整个职业生涯当中，都在持续练习和培养同样的技能。而当我们思考我们所见过的那些优秀高级管理者时，观察到他们其实全都非常专注在达成结果，而许多最优秀的较低阶经理人，则非常清楚战略和愿景。这样的结果促使我们思考：对于组织里某些层级的领导人来说，有些技能是否较不重要？还是说，某些技能组合对于每一个层级都十分重要？
为了回答这些问题，我们汇集了一个数据组，里面询问了332,860位上司、同侪和部属，受访者目前担任的职位上，哪些技能对于领导人的成功有最大的影响。我们提供的清单上列出十六项能力，每一位受访者从当中选出最重要的四项。接下来，我们比较了不同层级经理人的结果。
你可能已经猜想到结果，受访者认为应具备的技能，不仅取决于他们在组织里的层级，也取决于他们担任的职务，以及他们所处的特定情况。但即使如此，在我们衡量的所有四个组织层级里，有关哪些技能是最重要的，所有的数据都呈现惊人的一致性。对于初级主管、中层经理人和资深经理人来说，最重要的能力都一样，而这七项能力当中，有六项也被列入高阶主管最重要能力的清单当中。我们的受访者认为，每一个组织层级的主管都需要平衡这些能力。我们提出的十六项能力当中的其它九项，被选中的频率只有前七项能力的一半而已。
这项研究显示，随着人们在组织里逐渐晋升，需要具备的基本技能并不会大幅改变。但我们的数据进一步显示，前七项最重要能力的相对重要性，的确会随着晋升而有某种程度的改变。因此，对初阶经理人而言，图中的七项能力是按重要性排列。对于中层主管而言，解决问题的能力则是比其它能力更重要。至于高及主管，有力的大量沟通能力就移动到第二名的位置。对于最高阶主管来说，技能组合里只有一项与其他主管不同的能力，那就是培养策略性观点的能力（这项能力从较低层级稳定地逐渐上移），移动到第五名的位置。
要如何理解这样的结果呢？我们的分析得到下列结论：不同的发展阶段着重不同的能力，是有些道理的。但更重要的是，上述研究显示，有一组技能在你整个职业生涯当中都很重要。而且，如果你一直等到成为高阶主管时，才开始培养策略性的观点，那就会太迟。我们的研究进一步指出，即使你目前的工作并不需要策略性的观点，但你若是缺少这项能力，就会被当成是极重大的缺点。你的经理要等到你培养出这项能力，才会考虑拔擢你。
所以，你应自问哪些能力目前对你最重要。但你也应该要自问，在你晋升到另一层级之后，哪些能力将会是最重要的。在你目前的工作上展现出那些技能，可以证明你能够成功胜任下一个职务。