临睡前，我说故事给安娜和诺亚听。我是他们的教父，他们的父母请我照顾这两个孩子。他们爱听故事的程度让我吃惊，一再恳求「只要再说一个」，然后又是「只要再说一个」。看来我们天生都喜欢听讲得好的故事。
我们长大后，并不会失去爱听故事的渴望。我在斯坦福商学院和未来的领导人合作，协助他们发想出引人入胜的故事，以达到他们的管理目标。我已经研究出在作简报及商务会议上成功说故事的公式，共分七个部分。
直接切入，不要说序言。最优秀的说故事人，立即引导我们进入故事的情节中，抓住我们的注意力，并为独特的观众体验设定基调。开场时避免说「我想告诉你们一个故事，有一次我学到……」。相反地，要让听众立即进入情节中，稍后才把学到的教训提出来。
谨慎选择开场和结尾的话语。我们永远没有第二次机会给人良好的第一印象。你不需要把故事背起来，但卓越的领导人完全知道要怎么开场和结尾，并且能毫不犹豫说出来。要善加利用强有力的开场与结论的影响力。
细节采用「金发姑娘」（Goldilocks）的理论。要给听众「恰好的分量」。如果你给了太多细节，听众会迷失，甚至更糟，会觉得很无聊。如果你给的细节不足，听众可能不知来龙去脉，无法充分了解故事，或者无法对你的故事感同身受。可能的话，找来几个背景和你的听众类似的朋友，测试你的故事；让他们帮你判断细节的适当分量。
说故事时一次只想到一个人。对团体说故事时，一次专注在一个人身上，为时四到七秒。在你说故事时，可能的话尝试与每一个人交流。不要让眼神像灯塔那样扫过众人，而是要确实与个人作眼神接触。在你说故事时，甚至可考虑选择一位观众担任故事中的一个角色。
考虑运用诗的力量。使用较少字眼来传达较多含义。我的高中英文老师韦斯林（Wessling）先生，用「神奇运谷车」的比喻来教我们诗。他说：「想像一下，如果有一辆神奇卡车，可让农民运载的谷物量是一般卡车的七倍？」我们把这种卡车的好处列出一张长长的清单：较少的运送次数、较少的燃料、较多的空闲时间等等，然后他得出结论：「孩子们，这就是诗。只用少数几个精心挑选并仔细安排的字眼，来蕴含比平常重得多的意义。」三十多年前的这个意象，一直提醒我诗的力量。
用静默来影响和强调。作曲家为交响乐写总谱时，如果需要静寂无声，就在音乐中放一个休止符。那个休止符就跟音符一样，也是音乐的一部分。说故事时，静默是强大的工具，却未受到充分利用。马修．梅伊（Matt May）不久前在《哈佛商业评论》发表的部落文中阐述了这一点。刻意的静默，强调了静默之前才刚说，或者强调静默之后即将要说的话，并让其他人自行诠释那些话。
了解你的听众、意图、讯息。你的听众是谁，你的意图是什么，你的讯息是什么？使用这个简单的架构，以确保讯息明确、抓住观众，并激发你想要的行动。这个架构来自玛丽．蒙特（Mary Munter）与林恩．罗素（Lynn Russell）合著的书：《简报指南》（Guide to Presentations）
运用这七个策略的领导人，可以说出较巧妙、较有意义的故事。
这里有两个例子。最近，著名作家杰佛瑞．克鲁格（Jeffrey Kluger）上了「塞斯晚间脱口秀」（Late Night with Seth Meyers），宣传他以自恋为主题的新书。他有效利用这七项原则，在不到五分钟内提供了两则简短的故事。其中一则故事谈的是他在撰写「阿波罗13号」（Apollo 13）时，和太空人吉姆．洛维尔（Jim Lovell）的互动；第二则故事是关于他在白宫椭圆形办公室会见美国总统柯林顿一事。在这两个简短的故事中，他只提供足够的细节，让我们掌握情节背景。虽然很多人从来没有到过椭圆形办公室，杰佛瑞让我们很容易想像置身其中是什么感受，并且很容易了解为什么总统的行动对他有重大影响。
若要举个在简报会上说故事的例子，我建议大家观看马克．贝佐斯（Mark Bezos）2011年在TED的演讲，题目是「一位义务消防员人生中的重要一课」。贝佐斯在三分钟内讲述了一个震撼人心的故事，还配上道具。尤其是他挑选的结尾字眼，「拯救那双鞋」，为他的讯息做了简明而富有诗意的总结。他也刻意选择了要提到和要忽略那场火灾的哪些细节。我们知道屋主是在室外，打着伞、赤着脚；但我们不知道街道名称，也不知道着火的房屋是什么样式。贝佐斯只提供我们传达故事重点所需要知道的事情。
故事可以充满吸引力和娱乐性。故事可以教导和影响。故事让我们的信息令人难忘。用这七个策略磨练并精进你说故事的技巧，达到你身为领导人与沟通者想要达到的结果。