刚上市不久上市的智能型手表Apple Watch引发很多讨论，探讨该产品会对瑞士钟表业产生什么影响。苹果公司设计师强纳生‧伊夫（Jony Ive）认为瑞士钟表业将因此陷入麻烦，但情况也许并非如此，有几项原因可说明瑞士钟表业者其实不必害怕苹果的成功。
首先，Apple Watch让未来新一代的手表收藏家开始关注佩戴手表这件事。我常问其他教授有多少学生佩戴手表，答案总是如出一辙：「非常少」。对于从小用手机看时间的年轻人而言，戴手表就像发电报或将数据存在软式磁盘片一样过时。
而Apple Watch则将佩戴手表的概念，介绍给苹果那群介于18岁至35岁的目标客户群。如果Apple Watch热卖，这些购买者或许终有一天会考虑为往后人生中的一些重要情况，购买其他类型的手表。只要问问任何一家瑞士表厂的高阶主管，他们都会告诉你，很多他们最优质的客户一开始都是在1980年代搜集Swatch手表，到年纪渐长之后渐渐购买较昂贵的品牌，如劳力士（Rolex）、宝铂表（Blancpain）、宝玑表（Breguet），甚至爱彼表（Audemars Piguet）。Apple Watch或许能像当初的Swatch一样，带来新一波的手表迷或收藏家。
最近出版业也出现类似的现象。当亚马逊（Amazon）在2007年推出Kindle电子书阅览器时，许多分析师预测这等于宣判传统书商的末日。然而，经过五年的时间，独立书店的销售与店数都有成长，而他们一直都在销售传统的纸本书籍。销售回升的原因之一，是书店持续受惠于童书的需求增加，这一直是出版业成长最快的市场区隔之一。当父母与祖父母买书回家念床边故事给孩子们听时，就是把纸本书籍介绍给新一代的潜在使用者。这些孩子长大后，数据显示他们比较不会放弃纸本书而转向Kindle。其实，大部分的读者两种形式的书籍都看。
其次，Apple Watch应该会与瑞士表互补，而非相互竞争。Apple Watch是一个充满科技惊奇的盒子，即使是名侦探狄克•崔西（Dick Tracy）也会感到忌妒；而瑞士钟表却是奢华精品与身分的象征。苹果公司很有信心，每隔六至十二个月便能翻新核心技术，远在三星（Samsung）之类的竞争对手让它变得过时之前就更新技术。而另一方面瑞士钟表业自认是工艺师，制造出可佩戴的艺术品，值得代代相传。
瑞士钟表业从1980年代就停止追求制表技术的顶尖优异表现，因为当时日本表厂如卡西欧（Casio）与精工（Seiko）开始生产的石英表，比瑞士的手工机械表更便宜、更精准。在石英表问世十年后，瑞士钟表业的出口量从占全球总制表量的45%下滑至10%。到1983年时，瑞士钟表业三分之二的工作机会已消失，而半数瑞士表厂破产。
由于一些人士的努力，瑞士钟表业聪明地将机械工艺重新定位为奢华精品。这些人士包括Swatch集团前任董事长尼古拉‧海耶克（Nicolas G. Hayek），以及法国路易威登集团（LVMH）手表部门总裁尚克劳德‧毕佛（Jean-Claude Biver），他负责管理宇舶表（Hublot）、豪雅表（Tag Heuer）、真力时表（Zenith）。不新的Apple Watch建议单价为350美元，但瑞士钟表业过去二十年的惊人成长多半来自单价一万美元以上的手表。瑞士钟表业竞争的领域，与Apple Watch不同。
第三，苹果与瑞士表厂有一项共同点：他们都致力于把自家产品在很个人的层面上与消费者链接。苹果公司的发表会上，执行长提姆‧库克（Tim Cook）吹捧Apple Watch是「我们所创造出的最个人化产品」。Apple Watch的奇妙之处，在于它可追踪人们的细微动作，并提供实时信息，帮佩戴者侦测周遭环境。相同地，为了研究瑞士钟表业的再起，我访问一位著名的瑞士表厂执行长，他说：「你的表是你的一部分，表就是你，它显示出你的人格类型：你是优雅的？独特的？还是富有？自大？爱好运动？……以上这些特色都透过你的手表来传达。」
瑞士钟表业者可以满怀信心地期待，许多富裕而熟悉科技的Apple Watch佩戴者，终将更进一步渴望拥有高端的手工表。
Apple Watch或许能精确报时，却无法亘古长存。