几年前，我参与一家公司的实验性计划，教导小学生领导的各项原则。我们教给三、四年级学生的技巧，和我们传授给大公司经理人的内容一模一样。这些九岁或十岁的孩子并不难理解以下这些概念：让你的同事保持自信的重要性，或者太过着重于个性的危险性。事实上，他们可是丝毫不浪费时间，直接将这些原则用在自己的父母身上（毕竟父母是最直接监督管理他们的人）。当我想到一个三年级的孩子告诉他的父母，他们根本就是对人不对事时，我忍不住微笑了。由此我们可以得到一个结论：传授领导技巧，永远不嫌早。
我并不是说在学校培养领导技巧是企业的责任（这其实是另一个主题），我的重点是，培养领导力可以在任何年纪，而企业往往太迟才开始这么做。这里我所谓的迟，是非常迟。
我回头检视资料库中曾参与我们培训计划的17,000名全球各地领导者，他们来自全球各行各业，而我发现，他们的平均年龄是42 岁，其中一半以上介于36至49岁，只有不到10%在30岁以下，27岁以下更占不到5%。
经理人接受领导力培训的平均年龄
但这些企业里的管理者平均年龄只有33岁。其实，这些公司里的典型情况是在30岁成为管理者，接着在那个位子待9年，也就是直到39岁。接下来的状况是，若他们无法在42岁以前进入领导者培训计划，就表示他们在担任管理者时完全没有接受任何培训。平均来说，他们未经培训地在公司中管理了超过十年。
即便是那些重要性归类为中等的事，比如滑雪或打高尔夫球，若未经培训都不宜贸然从事，而现在有这么多经理人都在未经培训的情况下担任领导工作，你应该会感到担忧才对，以下是三个理由：
未经培训贸然行事会让坏习惯根深柢固
我的孩子和孙子很小就学会滑雪，我自己则是到了41岁才学。他们很早就把基础打得很好，但我没有；他们没有养成任何坏习惯，而我有。当他们在教练的鼓励下挑战难度更高的坡道时，仍然维持良好的姿势，我则是在一个坡道到另一个坡道都采用错误的姿势。你可能会想，我的儿子和孙子滑雪比我好太多了。他们受到正确的指导，而我的技巧却学得七零八落—就像那些在四十岁以前只能自行摸索的经理人。更糟的是，我反复练习错误的技巧，造成这些错误根深柢固。
正确练习，才可能达到完美
长时间的练习，并不会理所当然地造就完美的技巧。比方说，你很希望打好高尔夫球，于是到练习场练习挥杆，把球远远地打出去，总共打了好几篮的球。你离开时或许会觉得，经过练习你已经有了进步，实际上你只是练习了你原来的挥杆方式，无论那是好的、不好的、或普普通通的挥杆方式。但如果你去练习场时，采取的是更有规划的方式练习，先划一个直径20呎的圆，然后退后一些，开始挥杆，一直练到80%的球都落到那个圆圈内。接着你再往后退一些，取出不同的球杆，重复相同的做法。这就是经过规划、有重点、成效良好的练习。只有完美的练习，才能造就完美的表现。
你的年轻经理人都是在工作当中练习领导，无论你是否给予他们培训
经理人当然是从上任的第一天，就开始领导其他人，也是从第一天开始，便逐渐养成习惯、建立态度，管理实务开始融合成一套模式。若是从他们获选担任管理职的那一刻起，就开始这个养成习惯、建立态度的过程，岂不是对组织和个人都最有利呢？
长久以来我一直听到有些人说：“我们投入那么多金钱与努力，来进行领导者培育计划，为什么没有栽培出更好的领导者？” 这个问题的答案当然很复杂，但部分原因恐怕是：我们太迟才开始培养这些技巧？我们的确可以教老狗一些新把戏，但毫无疑问的，越早开始学，就越容易。