一般人多半仍认为家族企业是无效的组织形式，在美国尤其如此，尽管最近有证据质疑这种看法。一些研究显示，在经济增长时期，在美国的家族经营公司，实际上表现得比专业经理人管理的企业更好。
然而，情况好的时候，大家表现都好，等到情况变差，才能显示真正的实力。在只有强者才能生存的经济衰退时期，家族企业的表现究竟如何？
我们发现，根据一个关键指标—托宾q值（Tobin’s q），家族企业在2001年和2008年经济衰退期，轻易地胜过非家族企业。（托宾q值是企业的市值和其有形资产的重置成本的比率，这个比率高就表示企业有较多的无形资产，如专利、品牌、领导力等，而且未来的增长预期，可能胜过托宾q值较低的企业。）
举例来说，在我们的样本中，所有家族企业的平均托宾q值维持在1.9，无论景气好坏都是如此，但是非家族企业的托宾q值在成长的年份为1.2，在经济衰退期下降到0.8。因此，在经济衰退期，家族企业表现得比非家族企业好。我们控制了一些因素，如企业规模、成立时间、全球化程度、多元化程度、研发密集度和产业，结果发现家族企业的优势依然存在。不论是创办人管理的企业，如戴尔（Dell）和微软（Microsoft），或是由多个家庭成员管理的公司，如沃尔玛（Walmart）和联邦投资人（Federated Investors），都是如此。
我们还发现，这两类型公司在营销战略上有三个不同点，这或能说明它们的表现何以不同。
在经济衰退期，家族企业并未停止推出新产品。从资本商情（Capital IQ）资料库、道琼路透商业资讯（Factiva）和律商联讯（LexisNexis）等来源取得的资料显示，无论经济景气如何，家族企业平均每年推出12项新产品，而非家族企业平均在经济繁荣时期每年推出14项，在衰退时期则只推出八项。
家族企业的积极作为，明显有助于他们表现得更好。竞争者较少时，较容易达成品牌的差异化，不仅如此，在经济衰退期间推出的产品，一旦经济复苏，将享有先发优势。
家族企业在经济衰退期间，广告支出几乎维持和平常时期相同的水准，帮助他们比专业经理人管理的公司表现得更好，后者在艰难时期减少广告支出。在我们的样本中，家族企业的平均广告密集度（advertising intensity，即广告开支除以资产总额）略微下降，从非经济衰退年的2.0%，下降到经济衰退年的1.9％。非家族企业的这个指标则从非经济衰退年的1.4％，大幅降低到经济衰退年的1.0％。
家族企业持续注重企业的社会责任，不论经济状况如何。企业社会责任可以用以下指标来衡量：计算企业的社会实力（推动社会计划，如慈善捐助、为员工实施保健与安全计划等），以及计算社会关切事务（social concern），例如裁员之类的争议、违反环保法规等。大量的社会实力和少量的社会关怀事务，可说是交出了高水准的社会绩效。
如果企业不能维持高水准的社会绩效，客户则会惩罚企业，尤其是在不确定的环境中。KLD STATS资料库的资料显示，在我们的样本中，家族企业在2001年和2008年这两个经济衰退年，社会实力和社会关怀事务的数量维持不变，而非家族企业的社会实力从3.4下降到2.7，社会关怀事务则从4.2剧升至5.0。
在经济衰退时期，家族企业的积极作为和长远观点，部分是出于对后代的特有关切，以及对保住家族名誉的重视，但其他公司大可效仿他们。借由更积极的营销，以及持续专注于社会责任，任何非家族企业都能把经济衰退的影响减到最小。但是大部分企业并没有这么做，因为它们的领导者的动机与家族企业不同，而这正是家族企业和非家族企业的差异所在。