一般来说，权利不是绝对存在的，仅当有人成功地运用了权利才存在。权利由法律、自然和传统赋予人。当然，定义什么是权利会引起很多的分歧。例如，员工在上班时间使用公司的电脑做私人事情是否有通信隐私的权利?雇主监控：电子邮件和隐私一文提供了一个很好的例子。另外，法律权利与某些道德权利可能一致，也可能不一致，反之亦然，这使得“权利”充满了争论和诉讼。
权利和责任是对等的，责任是必须做某事的义务。雇用是一种互惠的关系(双方都有权利和义务)。例如，员工有权利在一个安全的环境下工作，那么雇主就有义务提供这样一个安全的工作环境。雇主有权利期待员工有持续的高质量工作表现，那么员工就有责任按时在岗并遵守职位标准。权利和责任的互惠性质暗示了雇佣关系的双方应该认为对方有同等的权利并尊重对方。
法定权利
员工的法定权利是联邦、州或地方政府通过的特定法律的结果。各种法律都赋予了员工在工作中的某些权利，如平等就业机会、集体谈判和工作场所安全等。这些法律及其解释已经成为大量法庭案件的主题。
合同权利
员工的合同权利是建立在与雇主特定的合约基础之上的。比如，工会和雇主可能会对就特定条款、条件及员工相对雇主而言所拥有的权利做出规定的劳动合同达成协议。
合同可以规范雇佣关系。比如当雇用一个独立承包人或顾问时，雇主可以使用合同来明确要做的工作、预期时间期限、限制因素，以及可能引起的成本和费用等。正式的合同还使用在分离协议中，被解雇的员工以不起诉雇主来换取特定的利益，如额外的解雇费或其他报酬。合同权利既可以在书面雇用合同中明确规定，也可以暗含在雇主向员工发放的手册或政策中。
雇用合同
正式的雇用合同描述了雇用协议的细节，这些书面的合同通常是非常具体的。传统上雇用合同只用于执行官和高级经理，但今天雇用合同已经在组织中广泛使用，如雇用专业技术人员和技工时也会使用。
典型的证明条款会列出签约的双方和员工工作职责的性质。工资水平和福利的类型通常还包括特别补偿、福利、奖励和额外津贴。雇用合同可能会注明雇佣关系是否确定，或是否在一个规定的期限后能自动续签。典型的雇用合同暗示雇佣关系可能因雇主或员工的意愿而终止，或因公正的理由而终止。合同还会明确解雇协议、福利延续等与员工离开公司相关的因素。
典型合同条款
根据不同的公司和个人，雇用合同会包含以下一系列不同的条款。
在普通法律下，雇主有法律权利保护其知识产权和交易秘密。事实上，1996年的一部联邦法律判定偷窃公司交易秘密为联邦犯罪，可判罚500万美元和15年监禁。雇主权利包括：
- 交易秘密保密的权利；
- 有权让员工为公司带来商业机会；
- 对员工为雇主所做的工作拥有版权。
一般在雇用合同中作为一个独立的合同或一个条款列出非竞争协议，它禁止员工离开公司后在一段时间内从事与雇主竞争的行业。有时候这些协议限制性太强，以至于员工离开公司后无法谋生，影响了该协议在州法庭的可行性。非竞争协议对雇主来说不仅是法律问题，还意味着道德后退，因此有些雇主会考虑其他的选择。
雇用合同还可能包含非侵权协议，禁止前员工在一段时间内与公司以前的客户做生意。另外，要求现在的员工签订不侵权的条款是为了防止被解雇的员工与公司客户签约并鼓励合作者进入新的公司。
隐含合同
认为员工与雇主之间存在合同(甚至是隐含的、非书面的)的观点影响了雇佣关系。员工的权利和责任会在职务描述中明确，在雇用合同、人力资源政策或手册中却经常不是这样的。员工的权利和责任也可能只存在于雇主对员工的期望中。比如，很多法庭的判决认为，如果雇主雇用某人的期限不明确或承诺了工作安全，雇主已经建立了隐含合同。这些承诺使得员工建立了期望。当雇主不能遵守默契承诺时，员工就可能去法庭控告雇主。很多联邦和州的法庭判决认为，这样的隐含承诺，特别是当被含在员工手册里时，就代表雇主和员工之间建立了合同关系，即使他们没有签署书面文件。
雇用责任保险
随着认为权利受到侵害的员工起诉雇主的比例越来越多，工作场所诉讼变得非常流行。合同不能保证雇主不被起诉和败诉。一方面，保障员工权利的拥护者警告说，管理政策剥夺了员工自由言论、隐私和适当程序等权利，这将导致进一步的全国立法对员工—雇主关系进行规范。另一方面，人力资源专家强调，他们必须保护管理者关于雇用、晋升、调动或解员工工的传统特权，否则组织的有效性就会受到影响。
结果很多雇主购买保险试图规避大量法律诉讼的风险。雇主购买雇用责任保险的数额从5 000美元到几十万不等，具体取决于雇主所在的行业与企业的规模。典型的雇用责任保险可以涵盖雇主的法律费用、和解以及与雇用相关的判决费用。保险能提供下列一些或全部的雇用相关诉讼费用：
- 歧视
- 不正当惩罚
- 性骚扰
- 剥夺员工就业机会
- 不正当解雇
- 向员工施加精神压力
- 违反雇用合同
- 对员工福利的不正当管理
- 随意评价
- 雇用或晋升失败
为确定想要购买雇用责任保险的雇主的风险等级以及保险金额度，大多数保险公司都要对雇主的人力资源政策和措施进行检查。这个检查包括详细查看雇主人力资源政策手册、员工手册、雇用表格以及其他一些项目。另外，过去3—5年间雇主在与雇用相关方面的交费和抱怨情况也要被检查。
随着越来越多的员工把自己看做是工场中自由的个体，而工会的权利在逐渐衰弱，员工与雇主权利之间的斗争逐渐升温。雇主时常不愿意出庭。另外，很多案件中不仅仅是雇主要承担责任，经理和主管有时也要承担责任，他们基于不同的标准进行雇用或晋升决策，或者当他们已经意识到行为的错误时，却没有采取措施去制止。