组织的成立通常始于某个人的一个想法，然后通过一群志同道合的人的不懈努力，发展成一个成功的企业，起初仅为有限的客户群提供服务。经由大家纯粹的力量和热情，该组织开始了它在“生长曲线”中的旅程。随着组织的壮大，组织中又增加了更多的人，最终发展出了自己的政策与实践，并形成了自己的“做事情的正确方法”。组织继续发展其最佳的实践方式，并从其他组织中获取经验。但是，在未来的某个时候，这些实践会禁锢住组织系统内人员的思维过程。组织内部的游戏规则变得制度化。组织中一度最为关键的核心竞争力和能力，很快便会成为阻碍组织前进的阻力。
那么，这种现象是如何产生的?上图提供了一个模型，讨论组织如何走进了这个“盒子”，以及怎样才能走出来。首先，我们把思维、动机、知识和经验输入“盒子”，然后期待着某种类型的输出。组织的运行基于某种思维模式；组织内部人员要达到的某些目标就是他们的动机；他们具备各种学科所需要的大部分知识；他们通过各种活动获得经验，并最终提供一个输出。这些输出可能是积极的，也可能是消极的。“盒子”里的各道工序混杂在一起，在多年后，它们将不再为组织增加价值。在很多情况下，它们限制了组织的竞争力。即使组织获得了新的知识和新的经验，也是通过相同的思维模式所获得的。制度化的思维方式或流程没有什么不对，但仅限于不抑制绩效表现的情况。不幸的是，制度化发展出了一个“舒适的环境”，在组织中，任何与未来相关的棘手问题都不受欢迎。