日语当中keiretsu一词字面翻译过来的意思是“无头联合”，用以指一种企业结构形式，其中多家组织联合在一起，互相占有很少的股份，通常因为紧密的业务关系，常常是互相供货关系。这种结构经常比作蜘蛛网，作为一种缓和传统的买方和供货方之间的对抗关系的手段，在20世纪90年代期间很盛行。如果你与自己的供货之间有一点利益关系的话，从理论上讲，同基于双方各自利益关系相比，你很可能采用对双方都有利的工作方法。
然而，美国的贸易官员们反对日本的企业联盟，认为它们对贸易有限制，曾经担任负责国际贸易的副部长、后任耶鲁大学管理学院院长的杰弗里·加滕(Jeffrey Garten)说：企业联盟限制贸易，“因为企业有严重的倾向只与自家人做买卖。”尽管政府反对，美国企业仍然喜欢这种理念。杰弗里·代尔在1996年的《哈佛商业评论》上写道：克莱斯勒汽车创造了“一个美国企业联盟”。代尔声称，该公司的供货公司数量从1989年的2 500个减少到1996年的1 140个，它与这些供货公司的关系大有改善，“双方目前在共同努力争取找到降低制造汽车成本的办法，并分享节省下来的经费。”
几乎在同一时间，英国维珍集团创始人理查德·布莱森在《经济学人》杂志上写道：“在我们企业联盟品牌的中心，是一条全球航线，和市中心超级商店为全世界的品牌起着旗舰作用。”在1997年的《纽约人》(The New Yorker)上，肯·奥莱塔筹划出复杂的企业联盟，他声称该企业联盟由世界上六家最强大的媒体、娱乐和软件巨头构成：微软、迪斯尼、时代华纳、新闻集团、TCI和通用电气／美国国家广播公司。同时，离企业联盟祖籍很近的韩国，其国家的财阀也正在创造韩国的经济奇迹，这也是按照日本企业联盟模式组合的工业集团。
然而，美国的模式与日本的不同。在日本，企业联盟有专门的法规制约，联盟组合的方式使它们之间的合作几乎是强制性的。但是，在日本之外，企业联盟就可以指任何两个以上组织之间松散的联合网络。
另外，美国公司联合的理由也与传统的日本集团的稍微不同，如三菱或住友集团。奥莱塔写道：美国公司是在联合力量“以创造一种安全网，因为技术变化很快，谁都不能肯定哪种技术或哪种业务会有优势”。在此过程中，他又预言企业联盟将成为“下一个企业秩序”。(战略联盟)