艾尔文·托夫勒，一位拥有最畅销著作的未来主义者。他最有名的管理学著作为《未来的冲击》(Future Shock)、《第三次浪潮》、《权利的转移》《Power Shift)。托夫勒当过《华盛顿报》的记者，《财富》杂志的副主编，后成为康乃尔大学访问教授，鲁塞尔·撒芝基金会(Russell Sage)的访同学者，社会学研究新学院的教授。
托夫勒的《第三次浪潮》宣告了“第二次浪潮” (工业化浪潮)的结束和新科技时代的到来。曾经发挥重要作用并被人们顶礼膜拜的那些旧的思维方式、规则、教条和意识，都将不再适合新的情况。“在这个新的价值观和新技术，新的地域政治关系，新的生活方式和通讯方式风起云涌的世界里，人们需要有全新的思维方式、推理手段、分类方法和概念。”
第三次浪潮是一个超工业(superindustrial)社会，“是工业主义的终结和新文明的崛起。”其核心标志是以关注顾客需求代替了昔日的大批量生产。而“第二次浪潮的核心是长时期大规模生产统一的产品。”这种大规模的客户化被许多思想家所接受，并且在一些领域中已经付诸于行动。
消费者与生产者之间在第二次浪潮中有着严格的界限。托夫勒预测在第三次浪潮中界限将变得模糊。顾客将越来越多地参与到实际生产的过程中，充分表达自己的喜好，并进行选择。托夫勒说： “顾客将成为实际生产过程中的一部分。我们会发觉将越来越难区分谁是顾客，谁是生产者。”他甚而专门为此发明了一个特别的词——顾客生产者(prosumer)。
而令人最为吃惊的是，科技在《第三次浪潮》成书后很短的时间内，获得了空前的发展。托夫勒曾在书中解释过什么是文字处理机，并提到可能的例如“智能打字机”或“文本编辑器”之类的工具。他是这样描绘未来办公室的：“在未来电子办公室，秘书们能打印和修改文字，而能够用电子字节以文件形式存储在磁带或软盘等介质上。通过电子词典可以进行自动修改和更正文字拼法。通过各设备间的相互联结以及与电话线连接，秘书能够及时将文档传递到接受者的屏幕上或打字机上。”这些描述在1980年对于大多数读者来说还只是天方夜谭，但到1996年的时候，这种电子化办公室已经在大多数工业化国家成为现实。
在书中，托夫勒也预言了原有的朝九晚五的工作制将会消亡。由于受到必须与机器同步的限制，人们在过去需按照机器的特点来安排作息，整个社会的节奏由此趋同。无论是在社会主义还是资本主义社会都是如此，但是随着机器同步作用的限制放宽，人们摆脱了太多束缚，获得了革命性的解放。人们将拥有更加灵活的工作方式，比如“弹性工作时间”或“家庭办公”。
托夫勒没有信口雌黄。在20世家们曾纷纷断定休闲时代将会来临。然而，这个时代最终也未能来临。托夫勒关注的是科学技术的广阔发展前景，“未来的办公室将会如此整洁、平静，而现在办公室总是那么凌乱不堪，以至使人们不敢想像这会是真的。”托夫勒明确指出，我们正在快速朝这个方向发展，甚至在电子办公室上的部分进展都将足以给社会、心理、经济带来巨大的震撼。未来的文字处理机除了是一部新机器以外，它还将重组办公室中个人的角色和人际关系。
“《第三次浪潮》最引人注目的地方是关注科技进步所带来的广泛影响”。而其他有关我们未来的著作，往往只庆贺科技所创造的奇迹，而太少关注由此带来对人的影响。人的变化被托夫勒认为是最为重要的。他预期到，“第三次浪潮将产生焦虑和冲突，促成重组，并且产生新的机会和工作。新的系统将会挑战所有旧的管理观念、组织架构、性别角色划分、部门界限的旧体制。”逋过一系列重组、缩编、授权，和其他许多趋势一样，托夫勒所描绘的新系统，正逐步展现在我们面前。
托夫勒也准确预测到宗教势力的增强和地方媒体的泛滥。托夫勒称之为文化的反整体化。
托夫勒对各种组织所受到的影响也作了详细的研究：“由于受到批评界、法律和追求自我约束的高层的影响，企业将会逐渐成为一个多目标的群体，而不再像过去那样拘泥于一个经济功能。”托夫勒提出以下推动着企业发展的五种力量。
1.物质社会的变化。
企业将会对在运营中给周围环境造成的影响担负起更多责任。
2. “相同利益”社会力量的变化。
企业的活动将会更大地影响到诸如学校、大学、社会团体、政治党派。
3.信息角色的变化。
随着信息对企业的作用越来越重要，以及更多的“信息经理”的出现，企业就像对物质和社会环境产生的影响一样，必然会对信息环境产生影响。
4.政府组织结构的变化。
更多政府实体的出现，意味着商界和政界间相互影响的力度加强。
5.道德变化。
企业的道德观和价值观将更加贴近社会：“那些以前被认为是金科玉律的东西，现在突然间被看作是腐败的、不道德的和可鄙的。”企业将逐渐被看作是道德的生产者。
托夫勒预言到，未来的组织在关注经营的同时，还会关注生态、道德、政治、伦理、性别和社会等问题。但托夫勒对于这方面的描述大多没有成为现实。
《第三次浪潮》用精确笔法，给我们描绘的未来的蓝图，它的意义远远超出了描述新文明对工作和组织的冲击。托夫勒所提出的一些首创想法，如“家庭办公”，后来被查尔斯·汉迪(Charles Handy)等人做了进一步完善。