◎作者简介
亚当·斯密(1723—1790)出生在苏格兰的科克卡迪(Kirkcaldy)，14岁就考入格拉斯哥大学。在校期同，他深受道德哲学教授的影响。1740年．他进入牛津大学的巴利奥尔学院(Balliol Colleoe)主修道德哲学。1746年，他回习苏格兰，此后在格拉斯哥大学教授逻辑学和道德哲学。
亚当·斯密在18世纪50年代开始写作，于1759年出版了《道德情操论》(Theory of Moral Sentiments)。 1763年，他离开大学，并在法国逗留了一段时同。期间他拜访了伏尔泰等许多著名思想家。有部分资料表明，亚当·斯密是在法国的图卢斯(Toulouse)开始刨作《国民财富的性质和原因探究》(Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations)一书。但该书的主体是在亚当·斯密回到苏格兰之后完成的。1773年，他携手稿定居于伦敦。《国富论》于1776年出版，并且立刻获得了巨大成功。产生了重大的反响。当时，诺斯公爵(Lord North)的1777~1778年度财务预算深受该书影响。
之后，亚当·斯密又回到了苏格兰，担任收税的工作。由于长年受习病痛的折磨，他于1790年去世。临终前，他监督销毁了自己大部分的手稿。
亚当·斯密创作的经典经济管理类书籍《国富论》在200多年前出版。但令人惊讶的是，在今天，仍能听到关于该书的许多赞誉。亚当·斯密是从客户服务的领域思考问题的：“企业是任何重商政府所必不可少的说法是缺乏任何根据的。对公司员工产生作用的真正有效的法则，不是来自企业自身，而是来自顾客。”爱德华兹·戴明(W．Edwards Deming)也从没有做得更好，而亚当·斯密早在18世纪就已提出了这一观点。当人们专注于一个目标，而不是将注意力扩散到众多事物上时，他们都将更愿意寻找一种能达到目标的更加容易和令人愉悦的方式。这摘自于一些古老的诗歌。那些经久不衰的古老忠告也是这么说的。
基于政治的原因，亚当·斯密的一些观点受到局限，他最著名的著作也是经过删改的。结果《国富论》通常被认为是右翼组织的宣言，逻辑严密地展示出市场力量美妙的图景，但这只是部分事实。在《国富论》一书中，所论及的不只是自由市场经济，它是一本广泛探究了商业和经济社会基本原理的书。事实上，亚当·斯密被称誉为经济基本规律的草创者。
《国富论》甫一出版，立刻显示出其巨大的影响力，成为当时的畅销书，且对政界人士产生了不同程度的影响。时任总理的皮特(Pitt)对亚当·斯密说，“我们都是你的追随者”。诺斯公爵(Lord North)1777和1778年制定的预算草案也深受亚当·斯密学说的影响。 (当代，只有旅行家威尔·哈顿的《我们所居住的国家》一书可以与其相提并论，该书曾影响了英国大臣戈登·布劳恩(Fordon Brown)的预算法案。）
《国富论》对于那些并不精通基本经济原理的人，是极其有用的入门课。亚当·斯密精确地阐释了这些基本原理。如“供给”和“需求”，他解释道：“就是工业社会所能购买或生产的每一种商品的数量，而这一数量总是根据一国的实际需求进行自发的调整。”对于职业管理初期，就简单叙述为：“每一个人都在不断地、全力以赴地去发现能最适合自己所拥有资本的职务。”
亚当·斯密在《国富论》中强调的核心是：某种特定的物品或服务的价值是由生产成本所决定的。如果生产某种物品耗费巨大，那么它的价值相应就高。“用金钱购买或用物品交换实际上就是用我们的劳动去购买，就像我们通过自己的辛勤工作去得到的一样……这些物品中包含着人们所付出的一定数量的劳动力价值，我们用包含有同等价值的物品去交换。”
亚当·斯密的理论是毫无同情心的——“要想弄清每一物品的真正价格(就是想得到它的人所付出的真正成本)是非常困难的，并存在很多问题。当一个人拥有某物，并想卖掉它或是进行物物交换时，他就会左右为难，一方面使己方节约，一方面又强施于人。”
无神论者会发现，亚当·斯密当时得出的结论是非常人道主义的。“自由主义者获得劳动力，这是必然的结果，是增加国家财富的自然现象。另外，劳动力匮乏是事物停滞不前的一种自然现象，这种饥饿的状态使他们很快地望而却步。”
事实上，亚当·斯密对于市场的研究远远少于他对劳动力的阐述。在亚当·斯密有限的关于这方面的论述中，他所提出的就是劳动力“部门管理论”：“劳动力按部门……通过精细的分工，能提高相当程度的劳动生产力。将不同种类的工作相互细化就能体现这种优势。”这种系统的细化和功能的区分是20世纪早期管理思想家们的思想基础。这些人包括科学管理的提倡者弗雷德里克·泰勒，伟大实践者亨利·福特。他们将亚当·斯密的经济思想运用到实际生活当中去，他们以特有的方式或规模把亚当·斯密的理论付诸于实施。
斯密的许多思想还能被夸大地叙述出来，但这无疑终将对它们造成危害。 《国富论》是第一本系统研究自由市场经济基础、运营、运筹的著作。这是一个知识的胜利，而不是口号。
基于历史条件的限制，亚当·斯密的理论亦存在着某种缺陷，如体力劳动已经变得无足轻重。在20世纪管理已成为一种职业，这对于亚当·斯密也是难以想像的。亚当·斯密在创作该书时，并不了解现代企业的特点和力量，没有考虑到品牌和顾客忠诚度所带来的能量。况且，在他写作的那个年代，利己主义是一种必然存在的需求，而不是一种可有可无的选择。