尽管在过去的15年间，人们看到进入领导岗位的女性显著增加，但女性仍只占据了最高领导岗位的极少比例。例如，在《财富》500强企业中，只有少于5%的公司高层管理者是女性。创造性领导中心的高级女性经理人项目，就是想解释出现这一情况的原因。
他们研究了25家公司的76位女性高管人员，她们或者达到了总经理层次，或者只比这一层次低一级。样本中女性高级经理人的平均年龄是41岁，巳婚。超过一半的女性有至少一个孩子，大多数女性为白人。
研究者期望能发现“玻璃天花板”的存在证据，这是指一种看不见的障碍，由于性别原因将女性限制在组织某一特定层级之下。在这一特定样本中的女性之所以令人感兴趣，一个原因就是由于她们很显然“打破”了这一天花板，因而进入了劳动力队伍中最高的1%的行列。这些女性成功地对抗着职业生涯中三种不同类型的压力，这比她们的男性同事所面对的挑战更大。一个压力来自工作本身，在这一点上女性与男性没有什么差异。但第二个层次的压力涉及作为一名女性高级经理人，其伴随的压力包括需要特别引人关注、会受到特别挑剔的审视，并且要成为其他女性的楷模。第三个层次的压力涉及协调个人生活和职业生活的需要。大多数人仍然期望女性在家庭中承担更多的责任，管理家庭事务，抚养孩子。并且，除了这类需要的绝对数量，女性角色在生活的这两个不同领域中往往存在冲突（比如，在工作上很有条理、高效率，可能甚至有些强硬；而在家里则与配偶亲密无间、养育子女有方）。
创造性领导中心的研究者描述了这一组打破“破璃天花板”的女性的“成功经验”，但他们也报告了一项有些出乎人意料的研究发现。打破玻璃天花板带给这些女性高级经理人的是一个甚至于更难应付的障碍。她们“撞到了墙”，被排除在最高职位之外。研究者估计，在样本中的这些女性高级经理人中，只有十几个人会进入最高层次的梯队，所谓高管层，而且没有一位女性会成为公司总裁或CEO。